O ataque ao direito de voto deveria nos lembrar.
Como organizador, não vejo este momento como uma ideia abstrata ou confinada às páginas de um livro de história. Como mãe afro-latina, sei que as ações de hoje moldam a nação que nossos filhos herdarão. Estamos num momento em que os verdadeiros patriotas e os que acreditam na nossa democracia representativa devem intensificar-se e agir.
A recente decisão da Suprema Corte de derrubar o distrito congressional de maioria negra da Louisiana não aconteceu isoladamente. Esta história é tão antiga quanto a nossa nação: aqueles que estão no poder manipulam as regras para se protegerem da responsabilização. E quando comunidades inteiras são politicamente silenciadas, a avareza que alimenta a injustiça ambiental, o desemprego em massa, a elevada mortalidade infantil e os custos esmagadores não são controlados.
A decisão apenas aumentou a aposta.
Em poucas horas, os republicanos do Tennessee dividiram um distrito de maioria negra em Memphis, num esforço deliberado para enfraquecer o poder político negro. No Alabama e na Louisiana, os legisladores continuam a promover esforços de manipulação racial destinados a diluir a representação justa. Em todo o país, as leis de supressão eleitoral estão a tornar mais difícil para os trabalhadores, idosos, estudantes e comunidades de cor participarem plenamente na nossa democracia.
E quando políticos como Donald Trump e os republicanos que se curvam a ele veem os trabalhadores rejeitarem a sua agenda falhada, fazem o que interesses poderosos fizeram ao longo da nossa história: manipulam as regras em vez de responderem às pessoas que magoaram.
Mas nada disso é novo.
Problema atual
Esses ataques nunca param em uma comunidade. Quando é negada representação plena a qualquer comunidade, as consequências vão muito além dessa comunidade. Esta não é simplesmente mais uma luta política; é um ato de guerra contra a própria democracia.
E, em muitos aspectos, essa luta definiu a história americana desde o início.
Na fundação da nossa nação, “Nós, o Povo”, proclamámos que todos os homens são criados iguais, mas não nos referíamos a todos os homens. À medida que a nossa nação se aproxima do seu 250º aniversário, a América ainda se debate com o fosso entre as suas promessas e a sua realidade.
Ainda assim, as pessoas comuns forçaram repetidamente este país a aproximar-se dos seus ideais através da solidariedade, da organização e da acção colectiva. Repetidas vezes, os americanos expandiram a promessa da democracia, exigindo que este país cumprisse os seus princípios. O mais poderoso destes momentos – a nossa segunda fundação, na verdade – foi alcançado com a aprovação das 13ª, 14ª e 15ª alterações, alterações que expandiram a liberdade e a ideia de que todos poderíamos viver livres.
No entanto, como num cabo de guerra, cada expansão da democracia neste país foi recebida com reações negativas por parte daqueles desesperados por manter o poder.
Vimos isso depois que a Reconstrução deu lugar a Jim Crow. Vimos isso depois que o movimento pelos direitos civis enfrentou a supressão de eleitores, a polarização racial e a privação de direitos em massa. E estamos vendo isso novamente agora.
Desde a destruição das principais disposições da Lei do Direito de Voto em Condado de Shelby v. em 2013, estados de todo o país aprovaram leis de supressão de eleitores, fecharam locais de votação e redesenharam mapas distritais para proteger aqueles que já estavam no poder.
Essa supressão assumiu diferentes formas ao longo da nossa história. Por vezes é sistémico: privação de direitos direccionada, limitando quem tem o poder e quais os interesses que são servidos. Outras vezes é violento. Da Black Wall Street em Tulsa às ruas de Minneapolis, a violência tem sido usada há muito tempo para incutir medo e suprimir exigências por justiça.
Estes esforços têm sido muitas vezes apoiados por um Supremo Tribunal ideologicamente alinhado, disposto a minar o espírito da democracia para proteger aqueles que já estão no poder.
E quando os eleitores negros são silenciados, os danos não param nas comunidades negras. Toda a nossa democracia sofre. A desigualdade aprofunda-se, o governo representativo enfraquece e as pessoas mais afetadas pela má elaboração de políticas perdem o poder de reagir.
Porque as consequências destes ataques vão muito além das eleições.
A representação molda quem é ouvido quando as famílias têm dificuldades para pagar cuidados de saúde, habitação, cuidados infantis ou mantimentos. Quando as comunidades perdem o poder político, perdem o controlo sobre as decisões que moldam a sua vida quotidiana. Então, como agora, os politicamente silenciados tornam-se vulneráveis a más decisões políticas, incapazes de se protegerem nas urnas ou nos corredores do Congresso.
É por isso que o direito de voto e a justiça económica estão profundamente ligados.
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Demasiado poder na nossa política está concentrado nas mãos dos interesses ricos, enquanto as pessoas comuns são cada vez mais excluídas. É exactamente por isso que alguns políticos trabalham tão arduamente para enfraquecer a participação democrática em vez de a expandir. Eles temem o que acontece quando as pessoas comuns se organizam e exigem um governo que lhes responda.
Antes de mais nada, como organizador, vi em primeira mão o que acontece quando as pessoas se unem para exigir mudanças.
Não me candidatei simplesmente para ocupar um lugar. Concorri porque acredito que as pessoas comuns merecem poder sobre as decisões que moldam as suas vidas. Essa crença foi moldada muito antes de eu pisar no Congresso, pelas comunidades com as quais me organizei e pelas famílias que lutavam contra o aumento dos custos enquanto lhes diziam que as suas vozes não importavam.
A história nos ensina que o progresso nunca veio de cima para baixo. Todas as grandes expansões da democracia neste país foram lutadas por pessoas comuns, exigindo que a América vivesse de acordo com os seus ideais.
A maior ameaça para um autoritário é um eleitorado informado.
Essa responsabilidade agora pertence a nós.
Não podemos enfrentar este momento com silêncio ou cinismo. Em todo o país, os políticos estão a trabalhar activamente para esvaziar a nossa democracia à vista de todos, porque temem o que acontece quando as pessoas comuns se organizam e exigem poder sobre as decisões que moldam as suas vidas.
Devemos lutar pela nossa democracia da mesma forma que as gerações anteriores o fizeram: organizando, construindo o poder popular, protegendo os direitos de voto e recusando-nos a renunciar à promessa de uma democracia multirracial onde todas as vozes sejam ouvidas.
Eu, por exemplo, recuso-me a ficar parado e assistir à deterioração da democracia da nossa nação. A questão é se lutaremos por isso antes que seja tarde demais.
Da guerra ilegal ao Irão ao bloqueio desumano de combustível a Cuba, das armas de IA à criptocorrupção, este é um momento de caos, crueldade e violência impressionantes.
Ao contrário de outras publicações que repetem as opiniões de autoritários, bilionários e corporações, A Nação publica histórias que responsabilizam os poderosos e centram as comunidades, muitas vezes a quem é negada voz nos meios de comunicação nacionais – histórias como a que acabou de ler.
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