Quando você pensa no Chelsea Flower Show, os robôs são provavelmente a última coisa que vem à sua mente. Mesmo assim, a Universidade de Lincoln apareceu exatamente com isso e saiu com uma medalha Silver Gilt.
A exposição, RoboCrops: Seleção de PlantasBeyond the Visible, foi elaborado pelo Lincoln Institute for Agri-Food Technology, ou LIAT, da Universidade, e colocado bem na zona GreenSTEM do programa. Essa é a seção dedicada a exposições que exploram a interseção entre horticultura, ciência, tecnologia e meio ambiente.
O que um robô está realmente fazendo em uma exposição de flores?
A estrela da exposição foi o PhenAIx, um sistema robótico que realiza o que é essencialmente um exame de saúde das plantas. Ele usa imagens avançadas e IA para detectar sinais sutis de estresse, risco de doenças e problemas de desempenho que seus olhos simplesmente não perceberiam.
É como uma máquina de raio X ou ressonância magnética, mas para colheitas. Pode ajudar os melhoristas de plantas a identificar culturas mais resilientes mais rapidamente do que os métodos tradicionais. A exposição foi bastante popular e até o presidente da Câmara de Londres, Sadiq Khan, passou por cá para discutir como esta tecnologia poderia eventualmente ser dimensionada para enfrentar desafios mais vastos na produção alimentar.
A Universidade espera claramente que a exposição plante uma semente, por assim dizer, junto dos jovens visitantes. Principalmente aqueles provenientes de meios rurais e agrícolas que podem não se imaginar naturalmente trabalhando em IA ou robótica. O professor Simon Pearson MBE, Diretor Fundador do LIAT, disse que a curiosidade dos jovens visitantes foi uma das partes mais gratificantes de toda a semana.
O que isso significa para o futuro da alimentação?
A exposição mostrou como a colaboração entre disciplinas STEM pode ser útil na busca de soluções para a nossa crise alimentar. A ideia aqui é ajudar os criadores a encontrar variedades de plantas mais fortes e resistentes mais rapidamente do que os métodos tradicionais permitem.
As variedades que conseguem suportar mais calor, sobreviver à seca e prosperar com menos recursos têm mais hipóteses de sobreviver ao clima que estamos a criar através do aquecimento global. Tendo em conta o rumo que a segurança alimentar global está a tomar, isso é muito importante.
