Imagine Unai Emery carregando um aplicativo de xadrez em seu telefone para jogar contra estranhos – em seu próprio nome.
Esse é apenas um dos métodos que o meticuloso técnico do Aston Villa usa para aprimorar a disciplina mental exigida ao mais alto nível do futebol.
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E Emery é certamente o grande mestre da Liga Europa, tendo conquistado o troféu mais uma vez com a vitória do Villa por 3 a 0 sobre o Freiburg na quarta-feira – pela primeira conquista do clube em 30 anos e pelo quinto triunfo na competição.
Emery, de 54 anos, já levou o Sevilla à glória na Liga Europa por três anos consecutivos – em 2014, 2015 e 2016 – antes de selar seu quarto sucesso com o Villarreal em 2021.
Após cinco anos, o espanhol voltou a conquistar o troféu – e subiu ao mesmo nível de Carlo Ancelotti, José Mourinho e Giovanni Trapattoni na lista dos treinadores com mais prémios europeus importantes (cinco).
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Aqui, a BBC Sport analisa mais de perto o homem que levou o Villa ao seu primeiro troféu europeu desde 1982.
Palestras às 2h e jogos do Racing Santander
Emery consegue encontrar tempo durante seus dias para abrir seu aplicativo de xadrez e jogar partidas online de três minutos contra todos os adversários.
A ideia de um técnico da Premier League fazer isso em seu próprio nome pode parecer estranha, mas é verdade. Ele acredita que você precisa estar pronto para qualquer coisa – e não pode se dar ao luxo de desligar.
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Mas não é só o xadrez que chama a atenção de Emery. Ele também gosta de assistir a uma palestra. Mesmo às 2 da manhã.
Seus interesses particulares são pessoas que explicam o mundo de novas maneiras. Cientistas, pensadores, quem puder ampliar seu referencial.
Outra atividade das 2 da manhã é assistir futebol de qualquer nível em seu iPad.
Como exemplo, vejamos o Racing Santander – que acaba de ser promovido à primeira divisão espanhola. Não é um gigante ou rival da Liga dos Campeões, mas isso não impede Emery de estudá-los.
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É a maneira dele de relaxar.
O futebol da Liga dos Campeões escapou de Villa no último dia da temporada passada, mas o primeiro ato de Emery nesta campanha foi dizer aos seus jogadores que eles poderiam chegar lá nesta temporada – mesmo que outros times tivessem orçamentos maiores.
Seu objetivo era uma longa temporada na Liga Europa e garantir uma vaga na Liga dos Campeões. Trabalho realizado em ambos os aspectos.
Uma série de cinco partidas sem vitórias no início da temporada não estava no roteiro, mas Emery conseguiu convencer Villa de que a temporada seria boa.
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‘Ninguém trabalha mais do que Emery’
Emery diz que ninguém trabalha mais do que ele. Ele não está se gabando, está apenas explicando sua metodologia.
Ele foca no formato do corpo nos treinos, nas táticas, nos detalhes físicos, obrigando os jogadores a dedicarem 70% do seu tempo ao futebol.
Ele falou sobre seus pais – seu pai e sua mãe – e o senso de responsabilidade que eles incutiram nele.
Tudo o que ele faz, ele faz completamente. Alcançar uma meta é, obviamente, um resultado profissional – mas também a conclusão de uma responsabilidade que ele assume pessoalmente.
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Para sustentar isso, ele aprendeu a proteger ferozmente sua concentração. Ele é capaz de ignorar qualquer ruído externo.
Quando o Villa foi criticado por dar descanso a jogadores importantes de sua derrota em casa para o Tottenham antes da segunda mão da semifinal da Liga Europa contra o Nottingham Forest, Emery não piscou.
Ele calculou que os pontos necessários na liga para garantir a qualificação para a Liga dos Campeões viriam de outro lugar, se fossem necessários. E ele estava certo.
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Villa Park ajudou. Emery sempre extraiu energia de stands que acreditam.
O que vem a seguir? Ele irá para sua cidade natal, Hondarribia, ou seu destino de férias favorito, Maiorca, para passear à beira-mar e encontrar amigos que nada têm a ver com futebol.
Ele passará um tempo com sua mãe. Ele pode até se juntar a ela quando ela nadar diariamente na costa basca – e ele se permitirá dormir um pouco mais do que o normal.
Então começará a preparação para a próxima temporada.
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Do 16º lugar aos vencedores europeus – revolução da Villa de Emery
A extensão da revolução Aston Villa de Emery não pode ser subestimada.
Quando o espanhol assumiu o comando, em 1º de novembro de 2022, Villa estava em 16º lugar na Premier League – duas posições e um ponto acima da zona de rebaixamento.
Eles venceram 15 dos 25 jogos do campeonato, terminando em sétimo e conquistando uma vaga nas competições europeias pela primeira vez desde 2010-11.
Em sua primeira temporada completa, Emery garantiu o futebol da Liga dos Campeões para o Villa pela primeira vez desde 1982-83. A sua equipa também venceu 15 jogos consecutivos no campeonato em casa – o maior número nos seus 151 anos de história.
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E agora, com a Liga dos Campeões mais uma vez garantida, o Villa é campeão no continente pela primeira vez em uma geração.
O ex-meio-campista do Villa, Mark Albrighton, disse à BBC Radio 5 Live que Emery “levou o Villa ao próximo nível”.
Ele disse: “Haverá momentos em que teremos altos e baixos, essa é a natureza do futebol.
“O Villa passou por alguns desses momentos baixos, mas agora está em alta. Unai Emery foi um avanço em termos do que eles tinham antes.”
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Ashley Young, outro ex-jogador do Villa, também disse à Radio 5 Live: “Assim que Unai Emery chegou ao Aston Villa, os jogadores viram o que ele tinha feito em sua carreira, viram as Ligas Europa que ele ganhou e os clubes que ele dirigiu.
“Emery é um vencedor nato, especialmente nesta competição, quando já o demonstrou repetidas vezes. Coloque o seu nome lá ao lado de Ancelotti e Mourinho.
“Ele colocou este clube de volta na Europa, de volta na Liga dos Campeões. Se você tivesse dito quando estávamos na 16ª posição na Premier League que ele iria chegar e vencer a Liga Europa, nenhum jogador pensaria que isso seria verdade. Ele simplesmente tem um jeito.”
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Agora há mais equipes que trabalham da mesma forma que Emery trabalha, que estudam o que ele estuda e têm dirigentes que ficam acordados até tarde assistindo a um futebol que na verdade não precisam assistir.
Mas Emery continuará dando um passo além – como sempre faz.
