O 433º jogo de Pendlebury é simplesmente o mais recente de muitos recordes da AFL

Os nomes de 14 jogadores abrangem a história da AFL, desde a sua separação da VFA em 1897 até ao espetáculo que conhecemos hoje.

Charlie Panham para Fred Elliott para Jock McHale para Vic Thorp para Gordon Coventry para Jack Dyer para Dick Reynolds para Ted Whitten para John Nicholls para Kevin Murray para John Rantall para Kevin Bartlett para Michael Tuck para Scott Pendlebury.

A cadeia acima explica de alguma forma como o futebol evoluiu. A lista contém pioneiros e inovadores, inovadores e alguns dos melhores que já pisaram em um campo de futebol. Embora o futebol de há um século possa apenas lembrar vagamente o seu homólogo moderno, esses catorze nomes criam uma ligação clara entre aquela época e agora.

Esta semana, o último desses nomes está em destaque. Scott Pendlebury está prestes a reivindicar o recorde de jogos da AFL – o item principal que esses quatorze nomes têm em comum. É mais um título e recorde adicionado à lotada sala de sinuca de Pendlebury. Quando Pendlebury vestir seu guernsey dourado contra a Costa Oeste, no sábado, ele começará a aumentar sua vantagem.

O recorde de jogos se junta a outras marcas como maior número de descartes, maior número de handebol e maior número de assistências para gols. Esses prêmios intangíveis disputam espaço ao lado de seus dois premierships, seis blazers totalmente australianos, cinco troféus Copeland e três medalhas Bob Rose – Charlie Sutton, entre outros prêmios.

No entanto, o quadro de honras de Pendlebury apenas arranha a superfície de quem é jogador de futebol. O que o torna tão especial, e alguém irá perseguir seus registros?

O brilho de Pendlebury

Dada a extensão de sua carreira, Pendlebury tem sido mais comentado do que a maioria dos jogadores.

Capítulo e versículo foram escritos sobre sua habilidade de criar tempo e espaço com a bola e sua classe em campo. Pendlebury parado enquanto o mundo corre ao seu redor entrou no léxico do futebol como o arco de Buddy.

Assim como sua “formação no basquete”, apesar de não ter sido o único jogador a praticar outro esporte na juventude.

O que é menos discutido é o que impulsionou ambas as entradas na tradição do futebol – nomeadamente o seu ritmo de trabalho e dedicação. Em 2019, o ex-companheiro de equipe Dane Swan descreveu esse foco intenso ao SEN.

“Tudo começou desde o primeiro dia. Sua paixão, ética de trabalho e intensidade de treinamento só melhoraram à medida que ele avançava.”

Poucos jogadores, se é que algum, se dedicam tanto ao seu ofício quanto o talismã de Collingwood. Histórias do passado e do presente de Pendlebury mostram vislumbres desse foco intenso. Como jogador de basquete iniciante, ele tinha as chaves da academia em Sale para aprimorar seu jogo. Hoje em dia assume a forma de dedicação nutricional e banhos de gelo, acompanhados de intensas sessões de recuperação. Como resultado, Pendlebury quase não perdeu tempo devido a lesões nos tecidos moles.

Essa dedicação segue sua abordagem em campo. Embora Pendlebury tenha jogado com um número quase incontável de companheiros de equipe, há um elemento que todos eles compartilham: ele tornou seus jogos melhores.

“Scott me tornou um jogador muito melhor do que eu era”, explicou Swan ao SEN.

Desde sua estreia em 2010, quando terminou em quarto lugar na Medalha Brownlow e os Pies conquistaram o título de premier, Collingwood venceu 62 por cento dos jogos com Scott Pendlebury, que caiu para 52 por cento nas raras vezes em que esteve ausente.

Embora Pendlebury seja decidido com a bola nas mãos, grande parte de sua excelência acontece sem a bola. Costuma-se dizer que bons jogadores dominam onde a bola está agora, enquanto grandes jogadores antecipam onde ela estará em seguida. A compreensão do jogo de Pendlebury muitas vezes significa que ele se encontra no lugar certo antes que alguém saiba onde ele estará. Isso cria a capacidade de influenciar os jogos sem necessariamente dominar a bola – uma habilidade que só os melhores no esporte possuem.

Desde 2012, nenhum jogador teve mais atuações defensivas de meia pressão do que Pendlebury, apesar de sua reputação principalmente como um jogador externo. Como um iceberg, grande parte de sua importância reside nas partes que as pessoas não conseguem (ou não veem prontamente).

Mas os bits que vemos regularmente são excepcionais. Pendlebury tem o recorde de maior número de descartes, handebol, tackles, posses de bola não contestadas e assistências para gols na carreira. Ele também está entre os 10 primeiros em várias outras categorias, incluindo algumas das estatísticas avançadas mais modernas.

Resumindo, os 432 jogos de Pendlebury até agora não foram gastos no preenchimento de um guernsey; ele contribuiu ativamente para vários times extremamente bem-sucedidos.

Capturando grandeza

Cada vez que um recorde é quebrado ou uma montanha é atingida, a tendência natural é pensar em quem será o próximo.

O ponto de partida mais óbvio é ver quem está na liga neste momento. Afinal, todos os recordistas de jogos dividiram o campo com seu antecessor, com exceção de Tuck e Harvey.

No entanto, os números mostram que esta tendência pode ser mais difícil de continuar do que nos anos anteriores. Atualmente, nenhum jogador está realmente no ritmo recorde de Pendlebury. Grande parte disso se deve ao fato de Pendlebury ter sido um dos últimos jogadores convocados no ano em que completou 17 anos. Esse início precoce significou que o ex-capitão estreou e disputou nove partidas em seu 18º ano – todas no “famoso” número 16 Guernsey.

Como tal, Pendlebury disputou 32 partidas até o final do que hoje é o primeiro ano de cada convocado na AFL. Mesmo jogar todos os jogos da temporada regular deixará um novo jogador meia temporada atrás de seu benchmark.

Mas ainda resta alguma esperança para o grupo perseguidor. Uma temporada iminente de 24 jogos em casa e fora oferece mais margem de erro para futuros jogadores. É uma vantagem semelhante que Pendlebury desfrutou de jogadores de épocas anteriores. Além disso, o novo formato das finais significa mais finais para mais equipas.

As temporadas V/AFL variaram de 14 jogos até os atuais 23 dias, com o número de finais também aumentando nesse período. No geral, a temporada é até um terço mais longa do que no passado, o que é um grande fator no aumento dramático no número de associados do clube de 400 jogos.

O histórico de Pendlebury também é impulsionado por uma tendência mais ampla no esporte global. As carreiras dos atletas de elite geralmente se estendem por mais tempo, com muitos recordistas ativos nesta década. Embora a causa exacta seja difícil de determinar, é provável que o aumento dos salários, os avanços na ciência do desporto e uma maior colheita de talentos estejam por detrás do aumento dos recentes recordistas.

A matilha que persegue a marca de Pendlebury pode ser dividida em alguns grupos – veteranos de elite, saqueadores de carreira de identificação e jovens estrelas.

Uma série de grandes nomes da atualidade estão cerca de uma temporada inteira atrás de seu ritmo, liderados por Patrick Dangerfield, Lachie Neale e Marcus Bontempelli. Este grupo tem a chance de acompanhar o provável total de jogos de final de ano de Pendlebury aos 40 anos de idade, ou possivelmente até um ano antes, com uma boa série de participações em finais. O companheiro de equipe Steele Sidebottom também está firmemente nesta categoria.

No entanto, os mais preparados para ultrapassar Pendlebury podem ser aqueles com um pouco mais de tempo na manga.

O candidato mais provável no geral é o meio-campista do Brisbane, Hugh McCluggage. O produto de Allansford tem 28 anos e já soma 20 finais após uma década de sucesso no Lions. McCluggage jogou uma média incrível de 23,2 jogos por ano nas últimas nove temporadas. Ao longo de sua carreira, McCluggage perdeu apenas 10 jogos do Lions, incluindo três no início deste ano. O companheiro de equipe de Brisbane, Harris Andrews, também tem uma chance, dada sua durabilidade e participações regulares nas finais.

Há também um grupo mais jovem de jogadores como Nick Daicos, Nasiah Wanganeen-Milera, Noah Anderson e Caleb Serong, que acompanham o ritmo no início de suas carreiras. A sua idade significa que há menos espaço para erros nesta colheita, mas eles também são capazes de tirar o melhor partido das temporadas alargadas e da ciência desportiva do futebol moderno.

Cinco jogadores – Daicos, McCluggage, Connor Macdonald, Nick Blakey e Noah Anderson – estão potencialmente em condições de atingir o total esperado de Pendlebury no final desta temporada, um ano mais jovem do que Pendlebury é agora.

Isso se tudo der certo – desde lesões até a boa forma e campanhas regulares nas finais. É uma suposição muito grande, considerando quantas carreiras de jogadores foram prejudicadas por um desses motivos ou outro. Há uma razão pela qual tão poucos jogadores jogaram 20 anos ou mais na liga de futebol – é muito difícil de fazer.

Esses cálculos também só serão válidos se Pendlebury se aposentar no final do ano – um grande fator se considerarmos sua forma atual e os comentários dos últimos dias.

“‘Voar’ [Craig McRae] disse: ‘Não coloque limites nem inclua certidões de nascimento na equação'”, disse Pendlebury à mídia esta semana.

“Portanto, acho que não há razão para que eu não possa jogar na próxima temporada se minha forma se mantiver.”

Se Pendlebury decidir durar cerca de um ano (ou talvez mais), mais registros potencialmente entrarão em seu alcance. Ele está atualmente 32 jogos atrás do recorde de jogos de elite de todas as competições de Craig Bradley, com o sul-australiano jogando 464 partidas no SANFL e V/AFL antes que a competição vitoriana se tornasse nacional. Mais uma temporada pode ver Pendlebury quebrar esse recorde.

Pendlebury também tem 41 vitórias atrás de Michael Tuck, com o maior número de vitórias disputadas em uma carreira. É improvável que essa marca caia, a menos que ele desafie o recorde de Vic Cumberland de jogador mais velho em um jogo. Essa marca talvez seja mais improvável, considerando que Cumberland tinha 43 anos quando disputou 10 jogos pelo Saints em 1920.

Os outros registros

Os outros cinco recordes que Pendlebury detém correm maior risco de serem revisados ​​– em grande parte devido a mudanças na forma como o jogo está sendo jogado.

Embora a maioria destes recordes remonte apenas a 1999, a evolução do jogo nesse quarto de século indica que poderão cair mais cedo ou mais tarde. Ao contrário do recorde dos jogos, pelo menos dois jogadores estão a caminho de revisar cada um dos principais recordes estatísticos de Pendlebury.

Matt Rowell é o mais provável de atacar primeiro, já que está a caminho de quebrar o recorde de tackle da liga aos 30 anos – se conseguir se manter em forma. Por outro lado, a marca de descarte de Pendlebury pode ser a última a cair, com apenas dois jogadores relativamente jovens – Nick Daicos e Harry Sheezel – no caminho certo atualmente.

O ataque de Rowell ao recorde de tackles é emblemático das mudanças no futebol. No ano de 2000, as equipes tiveram uma média de 31,9 tackles por jogo. No ano passado, esse número quase dobrou para 60,2. O futebol está entrando em uma era de handebol e descarte pesado, com o número de posses não contestadas aumentando contra a bola contestada.

Como resultado, não será uma surpresa se o último recorde a cair for o recorde de jogos iminentes de Pendlebury.

Quando isso acontecer, despertará memórias de quão grande e influente o Pie foi em campo – à medida que memórias semelhantes surgem sobre Tuck, Harvey, Bartlett e companhia esta semana. Os recordes existem para serem quebrados e poucos merecem mais isso do que Pendlebury.