Pode demorar um pouco até que James Harden supere isso.
Havia muitos fatores por trás a queda de 22 pontos do Cleveland Cavaliers no jogo 1 das finais da Conferência Lestemas um se destacou logo após uma vitória do New York Knicks por 115-104.
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Esse seria Harden, que conhece bem os problemas dos playoffs em sua longa carreira. Terça-feira, porém, foi a primeira vez que ele foi protagonista de um dos piores colapsos da história dos playoffs da NBA.
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Durante a sequência de 44-11 do Knicks, Harden fez 1 de 5 para 3 pontos, com zero assistências e uma virada. Só isso já é ruim, especialmente quando você é solicitado a comandar o ataque com Donovan Mitchell aparentemente impedido de desempenhar seu papel habitual.
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O que ficou realmente brutal, entretanto, foi na defesa, enquanto os Knicks caçavam Harden como um faisão ferido.
O técnico do Cavaliers, Kenny Atkinson, foi questionado após o jogo se ele pensava em colocar Harden no banco em posses defensivas nos minutos finais do jogo. Ele apoiou seu jogador em sua resposta:
“Não. Ele tem sido um dos nossos melhores defensores nesses playoffs. Confio nele. Inteligente. Ótimas mãos. Não pensei nisso.”
Enquanto isso, aqui está o que o técnico do Knicks, Mike Brown tinha a dizer na outra sala de entrevista:
“Não há segredo, estávamos atacando Harden.”
Fica particularmente brutal para Harden quando você analisa os números, como o ALL NBA Podcast fez nas redes sociais. O quarto período e a prorrogação viram Harden posicionado como zagueiro com 21 escolhas na bola. Os Knicks marcaram 1,6 pontos por ação direta nessas jogadas.
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Eles também marcaram 1,9 pontos por ação direta nas nove vezes em que fizeram Harden se isolar. Isso é basicamente o que um jogador médio da NBA marcaria em um jogo desocupado.
Não há realmente como diminuir o quanto isso foi um fiasco para Cleveland. Perder o jogo 1 é uma coisa. Soprar uma perda de dois dígitos é outra. Mas para explodir o jogo 1 assim, com Harden cumprindo sua própria caricatura de playoff, Mitchell possivelmente limitado no tempo crítico por lesão e Atkinson aparentemente dormindo ao volante – ele pediu um único tempo limite na corrida de 30-8 Knicks que enviou o jogo para OT – é o tipo de jogo que faz o resto da série parecer um fato consumado.
Caberá a Harden e aos Cavaliers mudar isso no Jogo 2 na quinta-feira (20h ET, ESPN).
