Os 9,2 milhões de quilómetros quadrados de areia escaldante do Saara compreendem, na verdade, vários desertos que se cruzam por toda a extensão do Norte de África – incluindo o rochoso e ainda subexplorado deserto de Atbai, entre o Nilo e o Mar Vermelho.
Os arqueólogos recorreram agora a técnicas de detecção remota via satélite para explorar esta extensão árida e inóspita, descobrindo centenas de locais ligeiramente macabros, que se acredita terem sido criados milénios antes da ascensão do antigo Egipto.
“Continuávamos encontrando grandes valas comuns circulares cheias de ossos de pessoas e animais”, disse o arqueólogo Julien Cooper e seus coautores. explicado em The Conversation, “muitas vezes cuidadosamente organizado em torno de uma pessoa-chave no centro”.
Até o momento, Cooper e seus colaboradores descobriram um total de 260 cemitérios antigos até então desconhecidos, “tipificados por um muro circular de pedra com sepulturas internas”, conforme descreveram essas descobertas em seu último artigo. estudar na revista Revisão Arqueológica Africana. As valas comuns, espalhadas por quase 1.000 km no nordeste do Sudão, foram provavelmente construídas em algum momento entre 4.000 e 3.000 aC, segundo suas estimativas. Algumas dessas criptas neolíticas são verdadeiramente monumentais, estendendo-se até 80 metros de diâmetro e abrigando os restos humanos de pastores nômades e seus rebanhos dentro de seus grandes recintos de pedra.
“Esses recintos funerários nos dizem que mesmo os nômades dispersos eram pessoas extremamente bem organizadas e especialistas em adaptação”, escreveram Cooper e seus colegas. “Eles fornecem um prólogo para o monumentalismo dos reinos do Egito e da Núbia, e uma imagem desta região como algo mais do que faraós, pirâmides e templos.”
‘Elite nômade’
Os arqueólogos têm lutado para definir quando exatamente as sociedades nômades começaram a estratificar em hierarquias de classes em todo o Saara durante este período do Holoceno Médio ao Final, mas Cooper e seus co-autores acreditam que uma investigação mais aprofundada de suas descobertas poderia finalmente esclarecer essa linha do tempo.
Antes da pesquisa por satélite, 20 locais semelhantes tinham sido documentados em todo o Atbai, sendo um grande complexo funerário em Wadi Khashab, a leste da antiga cidade agrícola egípcia de Kom Ombo, “o melhor exemplo escavado”, observaram. Uma expedição anterior de pesquisadores poloneses datara por radiocarbono a cerâmica dos túmulos de Wadi Khashab, revelando uma complexa sequência multigeracional de sepultamentos que se espalham em círculos concêntricos como os anéis de uma árvore, datados entre 5.000 e 3.000 aC. De acordo com a equipe de Cooper, a cerâmica associada a novas adições a este local por volta de 2.000 aC se assemelha fortemente à cerâmica da Núbia Média do Grupo Csugerindo uma forte independência cultural dos vizinhos egípcios emergentes desta comunidade.
“Esses nômades ‘enterrais’ tinham pouco a ver com os egípcios urbanos e agrícolas”, enfatizou a equipe de Cooper. “Esses eram nômades do deserto do Saara por completo.”
Embora a equipe suspeite fortemente que a construção desses túmulos da Idade da Pedra em torno de um conjunto de restos humanos provavelmente tenha como objetivo homenagear “uma importante figura social”, eles reconhecem que as imagens de satélite só podem levar você até certo ponto. “Como apenas um pequeno número destas estruturas foi escavado”, escreveram eles, “este desenvolvimento deve permanecer uma hipótese”.
Locais de escavação devastados pela guerra
Cooper, que leciona na Universidade Macquarie, na Austrália, em Sydney, e os seus colaboradores na Université Lumière Lyon, em França, dedicaram seis meses à análise de imagens de satélite do Google Earth e de outros fornecedores de código aberto para o seu novo estudo, em parte por questões de segurança. O actual conflito no Sudão, disseram, tornou “impossível” o levantamento topográfico.
As expedições para datar com carbono os restos mortais destes antigos nómadas exigirão uma guerra civil no Sudão que também está a colocar em risco esta própria evidência arqueológica. Facções em conflito no Sudão recorreram à mineração ilegal e tóxica de ouro neste deserto rochoso, desafiando um governo proibir sobre o mercúrio e o cianeto dos grupos nos métodos de mineração de ouro desde 2019.
Brian Adeba, conselheiro político sênior para o Sudão do think tank The Sentry, com sede em Washington DC, contado Yale Environment 360 no ano passado que muitos dos detalhes sobre esses danos ainda são mal compreendidos. “A situação política e de segurança impediu os investigadores de investigar estas questões”, disse Adeba.
“Infelizmente”, observaram Cooper e a sua equipa, “muitos destes monumentos recintos estão actualmente a ser destruídos ou vandalizados como resultado da mineração não regulamentada na região. Estes enterros únicos sobreviveram durante milénios, mas podem desaparecer em menos de uma semana”.
