Há uma reação crescente contra a construção de data centers locais, que consomem enormes quantidades de eletricidade para computação e água para resfriamento, a fim de alimentar a inteligência artificial. De acordo com uma pesquisa Gallup recém-lançada7 em cada 10 (71%) americanos se opõem à construção de novos data centers de IA em sua área, com quase metade (48%) afirmando que se opõem fortemente.
Os data centers têm atraído maior escrutínio e resistência, com preocupações sobre a escassez de água, a poluição sonora e atmosférica e o esgotamento dos recursos terrestres e energéticos. Comunidades em todos os EUA têm protestou contra nova construçãoe os apelos por moratórias e proibições têm aumentado.
Esta é a primeira pesquisa realizada pela Gallup sobre data centers. Os resultados destacam algumas das razões pelas quais os americanos se opõem a eles, com impactos ambientais, como consumo de energia e águano topo da lista. Outras razões incluem preocupações com a qualidade de vida, os efeitos que os centros de dados podem ter na construção de serviços públicos, a poluição e as visões negativas da própria IA.
Outra pergunta do inquérito questionou os entrevistados sobre as suas atitudes em relação à construção de uma central nuclear para gerar electricidade. As centrais nucleares são vistas de forma mais positiva do que os centros de dados, com 53% a opor-se a elas.
Aqueles que são a favor dos centros de dados na sua área citaram benefícios económicos, como oportunidades de emprego e receitas fiscais, e benefícios tecnológicos, como a satisfação da procura de tecnologia de IA.
A corrida do data center
A corrida aos centros de dados é impulsionada por empresas na vanguarda da tecnologia de IA – OpenAI, Microsoft, Google, Meta, Anthropic e outras – enquanto competem pelo controlo da indústria. Por sua vez, a Nvidia domina o mercado de chips de IA, fornecendo GPUs e CPUs de alto desempenho que povoam os data centers.
A corrida pela IA tornou-se tão competitiva que se fala em construir centros de dados no espaço (como Elon Musk, da SpaceX, propôs), no mar e mesmo em quintais das pessoas. Anthropic e SpaceX recentemente assinou um grande acordo de data center isso promoveria os esforços de dados no espaço, e há rumores de que o Google também está trabalhando em parceria com o fabricante de foguetes.
Esses acordos são impulsionados pela crescente demanda por aplicativos, streaming de TV e outros dados, mas principalmente pelo poder de processamento necessário para IA, incluindo modelos populares de grandes linguagens, ou chatbots LLM, como ChatGPT da OpenAI e Claude da Anthropic.
Para acomodar isso, os data centers estão expandindo a capacidade ou sendo construídos de novo, em alguns casos em enorme escala. Uma proposta em Utah que atraiu protestos públicos teria o dobro do tamanho de Manhattan e exigiria mais energia elétrica do que todo o estado utiliza. Essa proposta de US$ 100 bilhões, chamada de Projeto Stratos, é apoiado em parte por Kevin O’Leary do Shark Tankque disse que criará 10.000 empregos. Residentes locais recuaram contra os comentários de O’Leary sobre o projeto, incluindo sua reivindicação onde os manifestantes contra o projeto foram levados de ônibus.
UM história recente do Politico relatada que um data center na Geórgia usou 30 milhões de galões de água sem pagar inicialmente pelo seu uso.
Dúvidas sobre os benefícios econômicos dos data centers
Outro recente enquete do YouGov descobriram que 71% dos americanos acreditam que o ritmo de desenvolvimento da IA é demasiado rápido, com 64% a expressar dúvidas de que a IA criará ganhos económicos que beneficiarão a todos.
UM Relatório da Brookings divulgado no início deste mês estudar os efeitos no emprego descobriu que os data centers podem criar novos empregos, mas o potencial de emprego é amplamente superestimado pelos governos locais e pelas empresas de IA. Ao contrário das fábricas, os centros de dados funcionam mais como armazéns para computadores que funcionam com chips caros, e muitos trabalhos associados aos centros de dados são temporários durante a fase de construção.
Muitos críticos da IA afirmam que as propostas de infra-estruturas de IA devem incluir medidas mais eficientes em termos energéticos para mitigar a pesada pegada ambiental, e que é necessária mais investigação sobre os impactos económicos e de saúde a longo prazo nas comunidades locais.
