Jake Thomas não hesitou quando teve a oportunidade de se juntar à comissão técnica do Winnipeg Blue Bombers, depois de jogar 13 temporadas na linha defensiva.
“Aconteceu de forma bastante orgânica. Tive uma reunião de saída muito boa com (o técnico Mike O’Shea) e naquele momento eu ainda estava planejando continuar jogando, se isso fosse possível. Então, algumas semanas se passaram após a Grey Cup e continuamos nossa conversa. Ele me disse que havia uma chance de que essa oportunidade estivesse disponível e é um daqueles trabalhos que, se você não aceitar agora, não estará lá para sempre”, disse Thomas recentemente à mídia por videoconferência.
“No final do ano, quando eu estava conversando (com a mídia), isso não era um plano, mas estou muito feliz com a forma como funcionou. Normalmente, as melhores coisas da vida não são planejadas demais.”
Esta também não é a primeira vez que O’Shea contrata um treinador direto do vestiário, já que Mike Miller foi contratado como coordenador de equipes especiais do time após a temporada de 2024. O veterano treinador principal claramente tem uma opinião extremamente elevada sobre Thomas, que era o jogador mais antigo de Winnipeg na época de sua aposentadoria.
“(Thomas é) extremamente inteligente. Ele sempre foi um cara que estuda bem o jogo, se comunica bem com seus companheiros, então você espera que isso continue”, disse O’Shea.
“Acho que Jake sempre vai querer continuar no futebol. Acho que isso dá uma oportunidade de ver como é deste lado. Acredito que o futuro de Jake será muito bom – ele provavelmente acabará sendo um GM, então ele pode fazer muito. Ele é o tipo de cara que provavelmente poderia fazer o que quiser.”
A unidade de Miller teve dificuldades às vezes durante seu primeiro ano no comando, embora tenha melhorado significativamente em 2025. Trey Vaval foi eleito o jogador de equipes especiais mais destacado da CFL como um retornador emergente, enquanto os Blue Bombers ficaram em primeiro lugar na classificação agregada de equipes especiais da liga, que combina métricas de chutes, punting, retorno, cobertura de chutes, grandes jogadas e pênaltis.
O’Shea indicou que a transição bem-sucedida de Miller não teve necessariamente um papel na contratação de Thomas, embora ele planeje fornecer-lhe o mesmo nível de apoio.
“Tentamos garantir que a transição seja tranquila para eles porque há algumas surpresas”, disse O’Shea. “(Thomas) é muito respeitado no vestiário e em toda a liga, e também é muito habilidoso em termos de lidar com humanos, então se surgir alguma coisa, ele cuidará disso.”
“Acho que olhando para trás, Mike, Jake e outros caras seriam caras na minha cabeça que eu diria, ‘Sim, isso pode ser um ajuste natural se eles decidirem fazer isso.’”
Thomas agradeceu à sua esposa por apoiar sua transição para o coaching, dizendo que ficou chocado com o apoio dela na decisão. Ela havia completado recentemente uma viagem de 32 horas para casa, em Maritimes, com seus dois filhos, um cachorro e dois gatos, então ele teria entendido se ela não estivesse nada entusiasmada com a permanência dele no futebol.
Thomas também se afastou do mercado imobiliário, que foi sua carreira fora do campo nos últimos anos. Ele espera permanecer no futebol pelo menos pelos próximos 10 anos.
“Acho que o setor imobiliário realmente me fez perceber o quanto eu realmente amo futebol. O mesmo aconteceu com o COVID – acho que antes do COVID, eu tinha como certo o quão incrível era minha vida como jogador de futebol profissional. Ter isso tirado de você, acho que reacendeu esse amor pelo jogo e acho que é provavelmente por isso que joguei tanto tempo”, disse ele.
“Está sempre na sua cabeça que você quer continuar no futebol (após a aposentadoria), então, para que essa oportunidade surgisse, aproveitei a chance.”
Os Blue Bombers terminaram em quarto lugar na classificação da Divisão Oeste em 2025 com um recorde de 10-8, qualificando-se para os playoffs como time crossover antes de perder a semifinal Leste para o Montreal Alouettes. Zach Collaros arremessou 3.048 jardas, 17 touchdowns e 16 interceptações em 13 jogos da temporada regular, indo de 6 a 7 como titular.
Winnipeg ficou em quinto lugar no ataque líquido, em terceiro na defesa líquida e em oitavo com um diferencial de rotatividade de menos onze. O principal rusher do clube foi Brady Oliveira com 1.163 jardas, o principal recebedor foi Nic Demski com 1.001 jardas e o principal tackler foi Tony Jones com 104 tackles. Winnipeg ficou em primeiro lugar em público, com uma multidão média de 32.343, o que representou um aumento de 3,7% em relação ao ano anterior.
