Wu Yize e Si Jiahui são dois dos cinco jogadores chineses que vão estrelar o Masters este mês e um inglês em Yushan acompanhará de perto o seu progresso.
Roger Leighton treinou sinuca em todo o mundo, do Brasil à Sérvia, mas com maior influência na China, onde agora trabalha na Yushan International Billiards Academy.
O jogador de 59 anos, nascido em Preston, mas que cresceu na Austrália, foi profissional na década de 1990 antes de iniciar uma carreira de treinador mundial que o levou a lecionar em 13 países.
Nenhuma nação produziu talentos de sinuca como a China nos últimos 20 anos e Leighton fez parte do desenvolvimento de nomes como Wu e Si, que agora estão entre os 16 melhores do mundo.
Wu subiu para a elite do futebol nesta temporada, com o jovem de 22 anos derrotando John Higgins para vencer o Campeonato Internacional e Leighton se lembra de um jovem com muito caráter chegando para treinar quando morava em Foshan.
“Ele era um garotinho atrevido aos 11 anos. Ele era atrevido e engraçado’, disse Leighton Metrô. ‘Seu pai estava sempre com ele porque seu pai tinha um negócio de antiguidades e sua mãe dirigia o negócio no noroeste da China.
“Ele tinha talento, mas era solto e descuidado e tinha algumas falhas técnicas porque é natural. Seu braço traseiro estava todo espalhado. Ainda se move um pouco agora, mas nada como antes. Foi muito ruim naquela época e teve que ser mais controlado.
‘Você não tenta parar fisicamente a habilidade natural de ninguém, mas apenas tenta aproveitá-la e controlá-la, e tenta fazer com que eles possam obter um pouco mais de consistência com isso. Porque sem consistência você está perdendo tempo.
‘Sua maior chance foi 49. O pai dele disse que eu sou seu último recurso. Eu pensei, “uau, 11 anos, último recurso”, mas é assim que os pais pensam. Eles acham que se você não mostra um bom potencial desde muito jovem, você deveria desistir. E se você não for profissional aos 17-18 anos, não será bom. Essa é a mentalidade aqui.’
‘É uma boa mentalidade ter, mas é uma loucura’
Wu mostrou um potencial muito bom e fez rápidas melhorias na tabela, ao lado de Chang Bingyu, outra jovem estrela chinesa que chegou à final do Aberto da Escócia em dezembro.
“Depois de algumas semanas, seu recorde aumentou para 70 e poucos e um dia ele jogou contra Chang Bingu, estava perdendo por 2 a 0 e voltou com 50 e 89 de intervalo e perdeu uma bola longa com a extensão”, lembra Leighton.
‘Eu estava tipo, “uau, isso é incrível, você quase dobrou sua maior chance em duas semanas”, mas ele não estava feliz. Ele me disse: “Não adianta porque Ronnie teria esclarecido”.
‘Eu disse, ‘sim, mas você ainda não é Ronnie, é?’ Essa era sua mentalidade aos 11 anos. Ele pensou: “Ronnie não erraria. Por que eu deveria errar?” É uma mentalidade boa de se ter, mas é uma loucura porque ele veio com 49 pontos!
“Não demorou muito para que ele completasse seu primeiro século. E então ele enfrentou Cao Yupeng, que está entre os 30 melhores do mundo, e o venceu por 5-2. Isso ocorreu em cerca de quatro ou cinco meses. Cao ficou muito chateado.
“Ele estava sempre rindo e rindo e ainda é um pouco assim agora. Mas ele está falando mais sério porque obviamente agora ele está no topo, na ponta dos negócios. Ele ainda não é um jogador completo, mas está chegando lá.
‘Ele era como um buldogue’
Si Jiahui explodiu na consciência pública do snooker com uma incrível campanha até as semifinais do Campeonato Mundial em 2023 e esteve em duas finais de classificação desde então.
Leighton confiou na dedicação e na mentalidade de Si enquanto crescia, mas outros jogadores estavam chamando a atenção muito mais em termos de talento, incluindo o atual número 56 do mundo, Fan Zhengyi.
‘Si Jiahui foi melhor do que Wu enquanto crescia. Si Jiahui era um pouco mais velho. Si jiahui não era o melhor dos meus alunos”, diz Leighton. ‘Fan Zhengyi costumava vencê-lo o tempo todo. Chang Bingyu estava lá. Chang era amigo de todos eles, ele é apenas um garoto legal.
‘Todo mundo estava batendo em Si Jiahui, mas ele parecia um buldogue. Ele era sólido. Ele era consistente e era um trabalhador. Mas ele sofreu muita pressão do pai.
‘Ele não é mais profissional, ganha dinheiro no TikTok’
Destacando-se acima de todos os seus contemporâneos estava Luo Honghao, duas vezes classificado nos quartos-de-final e que, com apenas 25 anos, está fora do circuito profissional há quatro anos e poderá nunca mais regressar.
‘O melhor jogador da época era Luo Honghao. Ele não é mais um profissional, ele ganha dinheiro ensinando no TikTok na China”, diz Leighton. ‘Ele chegou ao Crisol. Ele chegou às quartas do Aberto da Inglaterra e perdeu nas quartas do Masters de Riga, então se saiu muito bem.
‘Aí ele arranjou uma namorada de Londres e começou a perder muitos jogos e perdeu a confiança, mas foi o melhor de todos.
‘Outro que foi muito bom nos treinos, provavelmente o melhor nos treinos foi Chen Zifan. Ele se profissionalizou, mas é um dos caras que foi pego por manipulação de resultados.
Chen e Chang foram banidos como parte do enorme escândalo de manipulação de resultados, com punições aplicadas em junho de 2023.
A suspensão de Chang foi uma das mais curtas – dois anos – depois de admitir ter manipulado uma partida, mas apenas sob a ameaça de Liang Wenbo, um jogador que foi suspenso para sempre.
“Ele foi o cara que foi ameaçado por Liang Wenbo, de que se você não perder esse jogo vai haver problemas”, diz Leighton. “Ele ligou para ele um dia e disse que tinha que perder. E Chang disse: “bem, eu não quero perder”. Bem, você não tem muita escolha, há muitas pessoas más com muito dinheiro para perder e Chang estava em uma posição vulnerável. Mas agora ele está de volta à turnê e está bem novamente.
‘Ele foi a única pessoa da China que eu já vi assim.’
Do banido ao TikTok e ao top 16, tem sido um misto de progresso para os alunos de destaque de Leighton, com Wu agora aparentemente liderando o caminho.
‘Luo Honghao foi o melhor. Chen Zifan foi incrível nos treinos, ele dificilmente perdia uma bola em alguns dias, mas ele simplesmente não conseguia fazer isso nas partidas, mas Luo conseguia”, disse ele.
‘Si Jiahui foi consistente e porque era dedicado e tinha aquela mentalidade de buldogue, estava lutando para vencer. E ele foi a única pessoa da China que vi assim. Ele tinha uma mentalidade inglesa e eu gosto disso. Ele não tinha super habilidade, como Fan e Wu, mas tinha comprometimento, tinha uma ótima técnica e era muito consistente, que é o que você precisa.
‘Então eu esperava que Wu Yize, Fan Zhengyi, Si Jiahui, Chang Bingyu e Luo Honghao estivessem entre os 32 primeiros do mundo. Não disse top 16 porque é um grande passo. É uma grande decisão porque o jogo é difícil. O jogo é implacável.
‘Agora espero que Wu Yize seja o melhor dos meus alunos. Mas quando eles eram crianças, Fan Zhengyi batia na maioria deles e Luo batia em todos eles.
Wu enfrenta o atual campeão Shaun Murphy no Masters na tarde de domingo e Si enfrenta o número dois do mundo Kyren Wilson na terça-feira.
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