Como vai isso? Dois fatos se destacam. Primeiro, como ninguém conhece realmente o futuro, adivinhar, especular ou simplesmente inventar coisas continua a ser o estado da arte para quase todos os envolvidos na sua descrição. (Os mercados de previsão, a maior inovação recente em previsão, baseiam-se no reconhecimento de que os especialistas estão muitas vezes errados.) E, em segundo lugar, as nossas visões do futuro tendem a ser sombrias e parecem estar a ficar cada vez mais sombrias. Os jovens, em particular, relatam cada vez mais que “perdeu o futuro” como algo pelo qual ansiar; eles se sentem presos em um mundo que está fora de controle. Uma pesquisa conduzido pela Pew Research descobriu que apenas quatorze por cento dos americanos se transportariam para o futuro, se tivessem escolha; quase metade diz que preferiria viver no passado. Olhando para o futuro, vemos inevitabilidades principalmente malévolas – alterações climáticas, oligarquia, autocracia, senhores da IA, e assim por diante. O futuro aberto fechou-se sobre nós; estamos de volta ao fim dos tempos, onde começamos.
Talvez todo o empreendimento estivesse condenado desde o início: esta é a implicação de “Profecia: Predição, Poder e Luta pelo Futuro, dos Antigos Oráculos à IA”, de Carissa Véliz, filósofa da Universidade de Oxford. Colocar as visões do futuro no centro da sociedade parecia razoável, argumenta Véliz, apenas porque muitos tinham uma “visão ingênua da previsão”, imaginando “previsões como buscas pela verdade”. Na verdade, “as previsões são muito mais movimentos de poder do que tentativas de aquisição de conhecimento”; muitas vezes, são na verdade “comandos disfarçados de descrições”, feitos por aqueles que sabem que “a maneira mais eficaz de prever o futuro é determiná-lo”.
Véliz indicia o processo de previsão em dois níveis. Para começar, fazer boas previsões é simplesmente mais difícil do que gostaríamos. Os possíveis preditores enfrentam “problemas de dados” (os números podem ser incompletos, enganosos ou totalmente fraudulentos); “problemas sociais” (as pessoas são estranhas); “problemas científicos” (“Não podemos prever através de quaisquer métodos racionais ou científicos o futuro do nosso conhecimento científico”); “problemas coincidentes” (“acasos que alteram para sempre o caminho a seguir”); e “problemas irónicos” (ao “vender a gestão do risco”, os preditores podem na verdade aumentar o risco sistémico). Todas essas são razões para levar menos a sério qualquer previsão.
Além disso, porém, muitos atos de previsão não são o que parecem ser. Uma previsão é muitas vezes apresentada como uma espécie de suposto facto – uma declaração daquilo que o previsor acredita que será, até certo grau de probabilidade, verdade. Mas as previsões são muitas vezes mais distorcidas do que isso. No mínimo, sugere Véliz, a maioria é “desejada” (“Você querer Se a previsão tiver dez por cento de chance de chuva, é improvável que você pegue um guarda-chuva e, ainda assim, se chover, você pode concluir com raiva que a verdadeira chance era maior que dez por cento; como resultado, escreve Véliz, muitos aplicativos meteorológicos exageram deliberadamente a probabilidade de chuva. Da mesma forma, ela observa, “quando as tempestades se aproximam, as autoridades responsáveis tendem a reagir de forma exagerada, porque as consequências ruins de uma reação exagerada são menores ruins do que aqueles de reação insuficiente. Esses tipos de fatores afetam grandes e pequenas previsões: você pode senti-los em ação quando seu mecânico propõe a substituição de uma peça que pode falhar em breve, ou quando um executivo de IA alerta sobre a possibilidade de extinção humana.
Às vezes, as previsões são simplesmente impossíveis de fazer, escreve Velíz, o que não impede as pessoas de tentarem fazê-las. Podem ser prejudiciais – talvez uma previsão aumente demasiado a sua fiança, ou subestime a sua adequação para um empréstimo, ou simplesmente dê às pessoas a impressão errada – e ainda assim a realização de previsões é basicamente não supervisionada: qualquer pessoa pode prever qualquer coisa sobre qualquer pessoa, a qualquer momento. Neste momento, escreve Véliz, “ninguém está informando você sobre as profecias que moldam seu destino”. Portanto, o conselho dela, acima de tudo, é ter cuidado com previsões e profecias. Aborde-os com o devido ceticismo; tente evitar fazê-los você mesmo (“prepare-se, não preveja”); e, se submetido a elas, iniciar manobras evasivas. “Surpreenda-se”, ela sugere. “Viva o presente.” Pensar no que está por vir é inevitável, mas “se você precisa vagar pelo território do futuro, não se aventure além do necessário. É mais seguro prever o que acontecerá em uma hora do que em cem anos”.
