Travis Kelce recebeu sua ovação emocionada dos fãs do Kansas City Chiefs após o jogo da semana 17 no Arrowhead Stadium. Uma semana depois, após a derrota no final da temporada para o Las Vegas Raiders, o veterano tight end disse aos repórteres que, em relação à decisão sobre seu futuro na NFL, sua escolha seria ou acertá-lo rápido ou ele precisaria de um tempo.
Aparentemente, a decisão de assinar novamente em Kansas City foi rápida para Kelce que, após a semana 18, informou ao gerente geral Brett Veach que estava planejando retornar para a temporada de 2026.
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Em entrevista com Rádio SiriusXM NFL na quarta-feiraVeach disse que 24 horas após o jogo final contra os Raiders ele sabia que Kelce faria parte de seus planos para a próxima temporada.
“Quando você está passando pela temporada que tivemos, certamente em meados de novembro, início de dezembro, provavelmente havia algumas dúvidas em minha mente”, disse Veach. “Direi que essas questões foram amenizadas quase imediatamente. Jogamos em Las Vegas no último jogo da temporada. Voltamos aqui naquela segunda-feira, tivemos entrevistas de saída de jogadores e Travis apareceu no escritório. Conversamos sobre muitas coisas na comissão técnica, na equipe de escalação, mas ele basicamente disse: ‘Não vou sair assim. Vou tirar algumas semanas de folga aqui, mas vamos entrar em contato e planejar minha presença aqui.’
“Então, mesmo que a mídia tenha passado se ele voltará ou não, acho que internamente sabíamos que ele voltaria imediatamente. [Mahomes] tem quase um relacionamento de irmão. Não é nem mesmo um relacionamento de companheiro de equipe. Acho que há um elemento de Travis querendo ver Pat nesse processo de reabilitação.”
Kelce, que completa 37 anos em outubro, assinou um acordo de um ano e US$ 12 milhões com os Chiefs em março, antes da abertura da agência gratuita.
LAS VEGAS, NEVADA – 04 DE JANEIRO: Travis Kelce # 87 do Kansas City Chiefs observa durante o segundo quarto do jogo contra o Las Vegas Raiders no Allegiant Stadium em 04 de janeiro de 2026 em Las Vegas, Nevada. (Foto de Candice Ward/Getty Images)
(Candice Ward via Getty Images)
Veach observou que saber que Kelce estava no grupo foi benéfico para o planejamento da offseason.
“Sabíamos desde o início que ele voltaria, o que foi muito útil e benéfico para nós, porque atacamos nosso plano de agência gratuita, já meio que reservamos e alocamos para Travis”, disse Veach. “Isso nos ajudou a ser mais decisivos e levar a cabo nosso plano. Mais uma vez, do meu ponto de vista, acho que sim, provavelmente houve algumas dúvidas em novembro, dezembro, mas logo após o último jogo, 24 horas depois do último jogo da temporada, eu sabia 100 por cento que ele estaria de volta.”
Junto com Kelce, os Chiefs recontrataram o wide receiver Tyquan Thornton, e na free agency adicionaram os running backs Kenneth Walker III e Emari Demercado, o safety Alohi Gilman, o defensive tackle Khyiris Tonga, o cornerback Kader Kohou, entre outros movimentos.
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Os Chiefs terminaram 6-11 na temporada passada e perderam os playoffs pela primeira vez desde 2014. Kelce jogou 17 partidas, mas registrou o menor número de recepções (76) e o segundo menor número de jardas recebidas (851) desde 2015. Patrick Mahomes também foi perdido no final de dezembro, após romper o ligamento cruzado anterior, uma lesão da qual ele poderia estar pronto para retornar na semana 1.
O contrato de um ano não impedirá Kelce de questionar seu futuro além da temporada de 2026, mas se ele estiver motivado para jogar novamente depois de um ano ruim para ele e para a equipe, poderíamos ver um ano de recuperação para o futuro tight end do Hall da Fama?
