A temporada do 30º aniversário da WNBA começa na sexta-feira com muitas histórias para monitorar. Duas equipes de expansão estrearão neste fim de semana em Toronto e Portland, as únicas equipes a entrarem na liga juntas, enquanto o W cresce para 18 equipes até 2030. Golden State, a primeira de seis franquias de expansão, quer aproveitar o sucesso sem precedentes de sua temporada inaugural.
Os Las Vegas Aces estão construindo uma dinastia, e o New York Liberty está subindo de nível novamente para desafiá-la. Em Indiana, Caitlin Clark está saudável depois de perder todos os jogos, exceto 13, em sua segunda temporada profissional. E em Atlanta, Angel Reese está se estabelecendo como uma peça vital do quebra-cabeça que eles esperam que produza um campeonato.
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Isso é a base do que saber depois de uma entressafra longa e tumultuada. Mas sobre o que poderemos escrever nesta época no próximo ano? Aqui estão algumas previsões, ficando mais ousadas e ousadas conforme a temporada começa.
Nova York fica aquém das finais
Nova York possui todas as peças no papel. Um núcleo três do calibre MVP de Jonquel Jones, Breanna Stewart e Sabrina Ionescu que elevou o ataque do Liberty para os três primeiros em cada uma de suas três temporadas e terceiro na classificação defensiva nas duas primeiras. A contratação de agência gratuita de Satou Sabally, o atacante “unicórnio” que ainda não atingiu todo o seu potencial. Uma lista lotada que inclui Leonie Fiebich, Betnijah Laney-Hamilton e Marine Johannes.
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O novo técnico do Liberty, Chris DeMarco, pode levar o time ao sucesso nos playoffs no Ano 1? (Foto de Sean D. Elliot/Getty Images)
(Sean D. Elliot via Getty Images)
As coisas escritas no papel nem sempre se traduzem em banners. Chris DeMarco ganhou quatro campeonatos da NBA em diversas posições com o Golden State Warriors, mas ainda é seu primeiro trabalho como treinador principal – além disso, sob as luzes mais brilhantes de Nova York. Equipes formadas em torno de vários All-Stars nem sempre conseguem. E o resto do campo está repleto de candidatos. Como mostrou o ano passado, uma lesão ou estiramento ruim pode diminuir as perspectivas de campeonato. E já existe alguma preocupação – Ionescu está sair pelo menos duas semanas depois de torcer o tornozelo na pré-temporada.
… Mas Stewart ganha MVP
Dissemos “previsões ousadas” e falávamos sério. Stewart está saindo de um ano ruim pelos padrões estratosféricos que ela estabeleceu nas temporadas anteriores. Em um time Liberty lutando contra lesões no ano passado – incluindo aqueles que ela mesma sustentou – ela teve média de pontos baixos na carreira (18,3 ppg empatados no ano de estreia), rebotes (6,5, um total a menos que 2022), porcentagem efetiva de arremessos de campo (0,487) e, o mais prejudicial, porcentagem de 3 pontos (0,241). Foi o menor número de tentativas (2,8).
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Será que uma entressafra saudável, um novo treinador principal e um novo sistema podem mudar isso para o atacante de 31 anos com três campeonatos WNBA, dois MVPs da liga, dois MVPs finais, um MVP da Commissioner’s Cup e sete seleções All-WNBA?
A última pessoa de 30 e poucos anos a ganhar o prêmio foi Sylvia Fowles na temporada do campeonato de 2017 em Minnesota. Foi a primeira vez em quatro temporadas que ela ganhou votos nas urnas e acompanhou temporadas de produção mais próximas do nível de sua carreira. Também veio em uma equipe empilhada, outra análise comparativa da posição de Stewart com o elenco de All-Stars do Liberty. Ionescu é um candidato a MVP da pré-temporada e Jones é um ativo importante esquecido.
Stewart está saindo de uma offseason forte, vencendo o campeonato Unrivaled com o Mist e ganhando o MVP da final. Assim que o vice-presidente da WNBPA colocou o maratona de negociações CBA atrás dela, ela partiu para conquistar o terceiro título da EuroLeague em uma passagem de dois jogos pelo Fenerbahçe no mês passado. A última homenagem de MVP da WNBA de Stewart veio na polêmica corrida de 2023; foi a segunda menor margem entre os primeiros colocados na história da liga.
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Los Angeles chegará às finais
Aposte nas faíscas para jogar alguma defesa nesta temporada; assim que o fizerem, poderão chegar à sua primeira final desde a vitória em 2016.
Uma peça importante é o MVP dessa série, Nneka Ogwumike, retornando a Los Angeles após duas temporadas em Seattle. Ogwumike, 35, ganhou honras de segundo time da WNBA em cada um dos últimos quatro anos, mantendo uma linha de estatísticas semelhante à de seus anos de pico em Los Angeles. O atacante veterano adicionará uma presença defensiva que o Sparks tanto precisa depois de terminar em 10º na classificação defensiva (108,5), acima apenas de Sun, Wings e Sky, vinculados à loteria. Cameron Brink, uma protetora de aro de 6-4 com média de sexto melhor 1,4 bpg, está em sua segunda temporada completa após a cirurgia do LCA.
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O ataque os manteve na disputa dos playoffs até os últimos dias. O Sparks ficou em segundo lugar em pontuação (85,7 ppg) na primeira temporada da técnica Lynne Roberts no comando. Eles retornam Kelsey Plum (19,5 ppg) e Dearica Hamby (18,4), a segunda dupla de pontuação mais produtiva da WNBA no ano passado. Apenas A’ja Wilson e Jackie Young dos Ases tiveram médias juntas de 39,9 ppg.
Marca triplo-duplo cairá novamente
Houve um recorde da temporada 17 triplos-duplos em 2025seis a mais que o total de 1997-2021. A única outra temporada triplo-duplo de dois dígitos foi 14 em 2023.
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O jogo está se inclinando mais para esse lado, com estatísticas que fazem tudo e sem posição filtrando-se nas fileiras. Alyssa Thomas, detentora do recorde da carreira com 25, está em uma posição privilegiada para acumular seu total como atacante avançando pela pista para encontrar atiradores em Phoenix. Caitlin Clark, que entrou saudável na temporada depois de perder 31 jogos, tem três em sua carreira profissional.
Jessica Shepard, Jackie Young, Skylar Diggins, Angel Reese e Julie Allemand também conquistaram triplos duplos há um ano. Sabrina Ionescu, recordista da NCAA, terá mais a bola nas mãos. E Olivia Miles, que teve seis anos de pós-graduação no TCU, deve ver muitas oportunidades em Minnesota.
Toronto chegará aos playoffs
Sandy Brondello tem nunca perdi os playoffs como treinador principal. Não em sua única temporada de 2010 no comando do San Antonio (que mais tarde se mudou para Las Vegas). Não durante oito verões em Phoenix. E não enquanto liderasse o Liberty por quatro temporadas de 2022-25.
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Não há razão para enfrentar o bicampeão da WNBA agora. O Tempo garantiu ativos importantes em cada uma de suas três oportunidades de construção de elenco nesta entressafra, adicionando Marina Mabrey e Nyara Sabally no projeto de expansão; contratando o trio Brittney Sykes, Temi Fágbénlé e a canadense Kia Nurse em free agency; e redigir Kiki Rice na primeira rodada do projeto colegiado.
Eles podem não derrotar Liberty, Aces, Fever ou Dream, mas podem permanecer competitivos no meio do pelotão. À medida que a liga cresce, chegar aos playoffs se tornará menos uma dádiva e mais uma conquista notável. Com 15 times na liga, 53% deles chegarão à pós-temporada, contra 75% quando eram 12.
As Valquírias se tornaram o primeiro time de expansão na história da WNBA a chegar aos playoffs em sua temporada inaugural. Golden State (23-21) ficou com a oitava e última colocação, perdendo para Minnesota na primeira rodada. As quatro franquias de expansão anteriores da liga somaram 24-108 em sua primeira temporada.
