Waymo inicia serviços de robotáxi no Aeroporto Internacional de San Antonio

O serviço robotáxi da Waymo está entrando em operação hoje em seu quarto aeroporto: San Antonio International. A empresa disse que seus veículos deixarão os passageiros na calçada dos terminais e pegarão os passageiros na área designada para compartilhamento de viagens do aeroporto.

Este é o primeiro aeroporto que a Waymo atende no Texas, onde a empresa opera atualmente em San Antonio, Austin, Dallas e Houston. A Waymo oferece embarques e desembarques no Sky Harbor International de Phoenix há alguns anos e começou a atender os aeroportos internacionais de São Francisco e San Jose Mineta nos últimos meses.

Waymo lançou seu serviço robotaxi San Antonio em fevereiro, embora ainda não esteja totalmente disponível ao público. A empresa tem operado um sistema baseado em convites que está sendo ampliado continuamente – um abordagem também foi usado em Dallas, Houston e Orlando. A empresa disse na terça-feira que sua lista de espera em San Antonio agora é “[t]milhares de pessoas” e que planeja disponibilizar seu serviço para “todos os passageiros públicos em breve”.

Essa abordagem em fases é uma das maneiras pelas quais a Waymo ainda está sendo cautelosa em um ano de rápida expansão. A empresa disse que deseja lançar em cerca de 20 novas cidades este ano, incluindo Tóquio e Londres. Seu serviço robotáxi está atualmente em operação em 10 cidades e realiza mais de 500.000 viagens pagas por semana, quase o dobro do número que operava no ano passado. Espera-se que a Waymo comece a oferecer passeios em seu mais novo veículo, a van construída pela Zeekr chamada Ojai, em algum momento deste ano.

A empresa compartilhou dados que provam que seus robotáxis já são mais seguros do que os motoristas humanos e reduzem acidentes graves. Ainda assim, a Waymo continua enfrentando novos obstáculos à medida que se expande.

Os robotáxis da Waymo passaram ilegalmente por ônibus escolares que pegavam ou deixavam crianças, um problema que está sendo investigado tanto pela Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário (NHTSA) quanto pelo Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB). Ela emitiu atualizações de software para resolver esse problema, mas ainda está trabalhando com autoridades locais em Austin, onde a maioria dos incidentes com ônibus escolares foram documentados, para descobrir como fazer com que seus robotáxis se comportem perto dos ônibus. de acordo com a Wired.

O NTSB e a NHTSA também estão investigando a empresa depois que um de seus robotáxis colidiu com uma criança em baixa velocidade em Santa Monica. A criança teria sofrido ferimentos leves, e Waymo disse que seu robotáxi diminuiu de 17 milhas por hora para 6 milhas por hora antes de causar o impacto.

Também estamos aprendendo mais sobre tudo o que acontece nas operações locais da Waymo à medida que ela se expande. A empresa tem dezenas de funcionários chamados de “assistência remota” localizados nos EUA e nas Filipinas que ajudam os robotáxis da Waymo a navegar em cenários complicados ou inesperados. Waymo também conta com uma equipe de trabalhadores de “assistência rodoviária” – bem como socorristas – no raro caso de um veículo ficar realmente preso, como detalhou recentemente o TechCrunch.