O Walmart recebeu recentemente patentes do Escritório de Marcas e Patentes dos EUA (USPTO) para ferramentas de IA que ajudam a definir decisões de preços. Estas patentes estão a chamar a atenção nas redes sociais esta semana, à medida que os consumidores se preocupam com o futuro dos preços dinâmicos e dos chamados preços de vigilância, a prática de cobrar às pessoas preços diferentes pelos mesmos bens e serviços com base nos seus atributos únicos.
Uma das novas patentes, US-12524776-B2, inclui formas de “atualizando preços de itens de forma dinâmica e automática“Em plataformas de comércio eletrônico. O pedido de patente explica que combina dados de elasticidade de preço e demanda prevista para um determinado item e, em seguida, um algoritmo gera um “primeiro preço de redução”.
Quando os dados de elasticidade de preços e os dados de demanda prevista não estão disponíveis, cria-se um “preço limitado” que permite a escolha de um intervalo para definir um novo preço na plataforma.
Outra patente concedida recentemente ao Walmart, US-12572954-B2, envolve o uso de aprendizado de máquina para prever a demanda de vários itens e recomendar preços. O esquema do processo mostra ainda que dados de terceiros podem ser usados para ajudar a determinar o preço, uma prática controversa quando usada por outras empresas, como companhias aéreas, para definir tarifas.
O Walmart anunciou no início deste mês que lançou etiquetas digitais nas prateleiras que permitem à empresa alterar rapidamente o preço que os consumidores veem na loja, com o objetivo de que todas as lojas do Walmart utilizem a tecnologia até o final do ano.
As patentes concedidas ao Walmart envolvem comércio eletrônico em vez de locais físicos, mas é fácil ver como as ferramentas de IA poderiam ser usadas no futuro para criar alterações em frações de segundo no preço dos produtos com base em uma série de fatores, como a hora do dia ou o número de pessoas que já estão em uma determinada loja física.
O Walmart não respondeu às perguntas do Gizmodo enviadas por e-mail na quinta-feira, mas pareceu reivindicar ao Tempos Financeiros que as patentes “não estavam relacionadas com preços dinâmicos”. A lógica, pelo que podemos dizer, é que uma das patentes em questão “era específica para descontos”, talvez tentando sugerir que os preços apenas seriam reduzidos, embora não esteja claro.
A outra alegação era que outra patente foi “desenhada para que as equipas comerciais tomem decisões, não a tecnologia”, de acordo com o Financial Times, o que parece ser uma distinção sem diferença quando se trata da realidade prática de como isto pode ser aplicado no mundo real.
Hipoteticamente, realmente não importa se um gerente de loja ou alguém em um escritório central recebe um chamado para dar a aprovação final para um ajuste de preço. Isso simplesmente parece um bom controle de qualidade para beneficiar o Walmart, e não uma proteção séria para os consumidores contra mudanças rápidas de preços.
Pelo menos uma dúzia de estados estão a considerar legislação para regular os preços dinâmicos ou de vigilância este ano, embora Nova Iorque seja o único estado que aprovou uma lei sobre o tema. Os consumidores devem ser notificados quando um algoritmo e dados pessoais forem usados para definir um preço, algo sobre o qual os assinantes do Washington Post receberam recentemente um e-mail.
Os democratas apresentaram projetos de lei tanto no Senado como na Câmara que proibiriam a vigilância dos preços nas mercearias, mas parece improvável que essa legislação seja aprovada enquanto os republicanos controlarem a Câmara, o Senado e a Casa Branca.
