Os astrônomos dizem Asteróide 2024 YR4 vai se esquivar do lua inteiramente em 2032, encerrando as especulações sobre uma possível colisão com o vizinho mais próximo do sistema solar da Terra.
Mas o ataque falhado significa que a porta se fecha para uma oportunidade científica única na vida.
Novas observações do Telescópio Espacial James Webbum observatório conjunto entre NASA e os seus homólogos europeus e canadianos, permitiram aos cientistas calcular o asteróidetrajetória com maior precisão. As últimas descobertas descartam uma colisão lunar em 22 de dezembro de 2032. Em vez disso, o asteróide passará com segurança a cerca de 21.200 milhas de distância da superfície lunar.
Astrônomos rastrear objetos próximos à Terra em espaço porque compreender os seus caminhos ajuda os cientistas a avaliar os perigos potenciais para a Terra. Um acidente na Lua não teria ameaçado as pessoas. Na verdade, os detritos lunares teriam quase certamente permanecido perto da Lua e o impacto não seria suficientemente severo para alterar a órbita lunar. Mas teria oferecido uma rara oportunidade de aprender com um asteróide conhecido que atingiu outra superfície planetária.
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O que é o asteróide 2024 YR4?
O asteróide em si tem cerca de 60 metros de diâmetro – mais da metade do comprimento de um campo de futebol. Os cientistas o detectaram pela primeira vez no final de 2024 com a estação Last Alert System de impacto terrestre de asteróides no Chile. Previsões iniciais sugeridas um pequeno risco que o objeto poderia atingir a Terra em 2032. Observações posteriores descartaram essa possibilidade.
“É típico ter observações iniciais e modelos de risco atualizados assim que dados observacionais adicionais são coletados e os modelos podem ser refinados”, disse a NASA em uma postagem no blog na quinta-feira.
Mesmo depois do desaparecimento do risco para a Terra, os cientistas estimaram cerca de 4% de probabilidade de o asteróide atingir a Lua. Essa incerteza permaneceu porque o asteróide afastou-se e tornou-se demasiado fraco para a maioria dos telescópios o observarem.
Velocidade da luz mashável
A maioria dos asteroides são restos da formação do sistema solar, há cerca de 4,6 bilhões de anos. Eles geralmente estão muito longe da Terra para representar uma ameaça às pessoas. Mas porque ninguém quer repetir a desgraça dos dinossauros, de olho nas rochas antigas e cometas ampliar o espaço é fundamental.
As últimas observações do telescópio Webb
Monitorando Asteróide 2024 YR4 novamente este ano exigiu alguma engenhosidade. Muitos astrônomos acreditavam que não teriam outra chance até 2028, mas uma equipe internacional identificou duas janelas curtas no mês passado – 18 e 26 de fevereiro. – quando Webb ainda poderá detectar a rocha espacial. O telescópio observa apenas uma pequena parte do céu de cada vez, por isso os astrónomos tiveram de prever a posição do asteroide com extrema precisão para apontar o instrumento corretamente.
A equipa comparou a localização do asteróide com as estrelas de fundo mapeadas pela sonda Gaia, uma missão europeia. Essas medições permitiram aos cientistas refinar a órbita do asteróide – a rota que ele percorre ao redor do sol – e descartar um impacto lunar.
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A boa notícia: os astrônomos sabem que podem combinar novos instrumentos de ponta para rastrear asteroides pequenos e distantes com anos de antecedência. Equipes, incluindo o Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra da NASA, confiam nesses cálculos para monitorar rochas espaciais e cometas que algum dia poderia representar uma ameaça real para a Terra.
A má notícia: o erro significa que os cientistas não realizarão um raro experimento natural para coletar dados sobre um grande ataque de asteróide. Caso contrário, telescópios e naves espaciais poderiam ter observado o impacto e medido os detritos lançados no espaço. Missões como a Lunar Reconnaissance Orbiter poderiam ter fotografado a cratera recente.
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Essas observações poderiam ajudar a planejar asteróides potencialmente perigosos no futuro.
“A Lua está segura, 2024 YR4 não representa perigo, mas o trabalho continua”, diz a Agência Espacial Europeia disse quinta-feira. “Se algum dia surgir um perigo genuíno, não seremos apanhados desprevenidos.”
