Um dos As supostas vantagens da tecnologia de carros autônomos são que todo carro pode aprender com os erros de um veículo. Veja como Waymo o coloca seu site: “O Waymo Driver aprende com as experiências coletivas reunidas em nossa frota, incluindo gerações anteriores de hardware.”
Mas em Austin, os veículos da Waymo lutaram durante meses para aprender como parar para os ônibus escolares enquanto os motoristas pegavam e deixavam as crianças. Um funcionário do Distrito Escolar Independente de Austin (AISD) alegado que os veículos tinham, em pelo menos 19 casos, ultrapassado “ilegal e perigosamente” os autocarros escolares do distrito enquanto as suas luzes vermelhas piscavam e os seus braços de paragem estavam estendidos em vez de pararem completamente, como exige a lei.
No início de dezembro, a Waymo chegou a emitir um recall federal relacionado aos incidentes, reconhecendo pelo menos 12 deles aos reguladores federais da Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário (NHTSA), que supervisiona a segurança no trânsito. De acordo com registros federais, os engenheiros da empresa de veículos autônomos “desenvolveram mudanças de software para lidar com o comportamento” semanas antes.
Mas mesmo depois do recall, os incidentes com a passagem de ônibus escolares continuaram, de acordo com funcionários da escola e um relatório do National Transportation Safety Board (NTSB), um órgão de fiscalização de segurança federal independente que também está investigando a situação.
Agora, e-mails e mensagens de texto entre funcionários da escola e representantes da Waymo, obtidos pela WIRED por meio de uma solicitação de registros públicos, mostram até que ponto o distrito escolar público de Austin e a Waymo fizeram para tentar resolver o problema. A AISD até organizou um evento de “coleta de dados” de meio dia no estacionamento de uma escola em meados de dezembro, mostram os documentos, com vários funcionários reunindo ônibus escolares e sinais de parada de toda a frota para que a empresa de automóveis autônomos pudesse coletar informações relacionadas aos veículos e suas luzes piscantes.
Ainda assim, em meados de janeiro, mais de um mês depois, o distrito escolar relatou que pelo menos mais quatro incidentes com passagem de ônibus escolar ocorreram em Austin. “Os dados que coletamos desde o início do ano letivo até o final do semestre mostram que cerca de 98% das pessoas que recebem uma violação não recebem outra”, disse um funcionário do departamento de polícia da escola. disse à afiliada local da NBC naquele mês. “Isso nos diz que a pessoa está aprendendo, mas não parece que o sistema de driver automatizado Waymo esteja aprendendo por meio de atualizações de software, seu recall, o que quer que seja, porque ainda estamos tendo violações.”
A situação levanta questões sobre os curiosos pontos cegos das tecnologias de condução autónoma e a capacidade da indústria de compensá-los mesmo depois de terem sido detectados.
O software de condução autónoma há muito que luta para reconhecer luzes de emergência intermitentes e dispositivos de segurança rodoviária com braços longos e finos, incluindo portões e braços de travamento, diz Missy Cummings, que pesquisa veículos autónomos na Universidade George Mason e serviu como consultora de segurança da NHTSA durante a administração Biden. “Se [the company] não resolveram isso há alguns anos, quanto mais eles dirigem, mais isso será um problema”, diz ela. “Isso é exatamente o que está acontecendo aqui.”
Waymo não respondeu aos pedidos de comentários da WIRED. Um porta-voz do Distrito Escolar Independente de Austin encaminhou a WIRED ao NTSB enquanto os incidentes estão sob investigação. Um porta-voz do NTSB recusou-se a responder às perguntas da WIRED enquanto a investigação continua.
Passagem Ilegal
Em meados do Inverno de 2025, os responsáveis da AISD estavam frustrados. Num dos 19 incidentes alegados por um advogado do distrito em uma carta mais tarde divulgado pelos reguladores federais de segurança rodoviária, um Waymo ultrapassou um ônibus escolar que deixava crianças “apenas momentos depois que um aluno cruzou na frente do veículo e enquanto o aluno ainda estava na estrada”.
“Alarmante”, escreveu o advogado, cinco dos supostos incidentes ocorreram depois que Waymo garantiu ao distrito que havia atualizado seu software para resolver o problema. Os reguladores federais com a NHTSA tinham já lançou uma sonda no comportamento. “O Austin ISD está avaliando todos os possíveis recursos legais à sua disposição e pretende tomar todas as medidas necessárias para proteger a segurança de seus alunos, se necessário”, alertou o advogado.
