Em setembro passado, o presidente Donald Trump e Robert F. Kennedy Jr. afirmaram que as mulheres que usam paracetamol, mais conhecido como medicamento de marca Tylenol, durante a gravidez podem estar aumentando o risco de autismo em seus filhos. Muitos cientistas externos rapidamente denunciaram a afirmação como baseada em evidências fracas. Uma pesquisa realizada esta semana, no entanto, mostra que pelo menos alguns médicos e mulheres grávidas atenderam ao aviso de Trump para ficarem longe dos medicamentos vendidos sem receita médica para dor e febre.
Os cientistas estudaram os registros médicos de pessoas nos EUA que visitaram departamentos de emergência ou clínicas ambulatoriais no ano passado. Eles descobriram que o uso de paracetamol entre mulheres grávidas no pronto-socorro caiu após o anúncio de Trump. Entretanto, as prescrições de leucovorina para crianças, um medicamento agora considerado um tratamento para o autismo pela Casa Branca com poucos dados de apoio, aumentaram durante o mesmo período.
“Embora as alegações causais não possam ser feitas, as associações observadas são consistentes com a influência das novas recomendações da FDA nas decisões clínicas”, escreveram os autores no seu artigo, publicado Quinta-feira no Lancet.
O bode expiatório do Tylenol
RFK Jr. e outras autoridades de saúde têm sido um tanto contidas em culpar o acetaminofeno (amplamente chamado de paracetamol fora dos EUA) pelo autismo, observando que são necessárias mais pesquisas para mostrar uma ligação causal. Trump certamente não foi, no entanto. Na conferência de imprensa de setembro, ele disse repetidamente às mulheres para pararem imediatamente de usar paracetamol, às vezes até gritando. A administração também declarou que em breve tomaria medidas regulatórias, como adicionar um rótulo de advertência aos produtos com paracetamol.
Alguns estudos sugeriram uma possível ligação entre o uso materno de paracetamol e o autismo, mas muitos outros não. Duas revisões recentes dos dados, incluindo uma publicada em Janeiro deste ano, não conseguiram encontrar provas convincentes de qualquer ligação de causa e efeito. Porém, dado o púlpito agressivo de Trump e a sua popularidade duradoura entre um segmento do país, é certamente possível que algumas pessoas tenham ouvido o seu conselho.
Os investigadores do estudo examinaram dados do Cosmos, uma base de dados que representa mais de 200 milhões de registos de pacientes recolhidos em sistemas de saúde nos EUA e noutros países. Eles se concentraram nos dados de pacientes dos EUA nos três meses anteriores e posteriores ao anúncio do autismo em setembro, analisando os pedidos de paracetamol para mulheres grávidas no pronto-socorro. Eles também rastrearam prescrições ambulatoriais de leucovorina, um medicamento que Trump e autoridades de saúde endossaram pela primeira vez como tratamento para o autismo no anúncio de setembro.
Após a declaração de Trump, as encomendas de acetaminofeno nas urgências entre mulheres grávidas caíram cerca de 10%, descobriram os investigadores. As encomendas de paracetamol não diminuíram entre as mulheres não grávidas, nem as encomendas de opioides, apoiando a ideia de que este ditame afetou apenas o uso materno de paracetamol. Eles também descobriram que as prescrições ambulatoriais de leucovorina aumentaram 71% em relação a antes do anúncio de Trump.
Os efeitos de ondulação
É claro que o paracetamol é amplamente consumido fora do pronto-socorro, por isso ainda não está claro como seu uso em geral pode ter mudado em todo o país. Os investigadores também observam que o seu estudo não consegue dizer-nos quanto desta mudança se deve ao facto de as mulheres grávidas terem recusado o medicamento, em oposição aos médicos terem decidido não o encomendar às suas pacientes grávidas.
“[N]no entanto, mostram o poder aparente que as autoridades públicas têm para impulsionar mudanças repentinas nas práticas de cuidados de saúde”, escreveram.
Talvez haja boas notícias. Os pedidos de paracetamol nas urgências começaram a aumentar do final de novembro ao início de dezembro, descobriram os pesquisadores. É possível, então, que o efeito Trump tenha diminuído ao longo do tempo, especialmente à medida que cada vez mais organizações de saúde denunciavam a ligação com o autismo. Dito isto, o inverno também é estação de gripes e resfriados, portanto o aumento de pedidos pode refletir apenas uma tendência sazonal.
Obviamente, são necessários mais estudos para saber como o anúncio de Trump pode ter mudado o uso materno de paracetamol nos EUA. Mas se continuar a diminuir, poderá ter sérias ramificações a longo prazo para a saúde das mulheres e dos seus filhos, dizem os investigadores.
“Existem múltiplas consequências potenciais destas alterações, incluindo maior incidência de febres não tratadas (um factor de risco para distúrbios neurológicos) e uso de medicamentos antipiréticos ou analgésicos que são menos seguros na gravidez do que o paracetamol, que é seguro para uso durante a gravidez”, escreveram eles.
