O CEO da Apple, Tim Cook, estava entre um punhado de altos executivos de tecnologia que participaram de um briefing confidencial da CIA alertando que a China poderia atacar Taiwan até 2027, de acordo com um abrangente relatório investigativo da O jornal New York Times ($).
O briefing anteriormente não relatado foi aparentemente realizado em uma sala segura no Vale do Silício, em julho de 2023. A reunião teria sido organizada a pedido da então secretária de comércio, Gina Raimondo, que estava frustrada com a relutância da indústria de tecnologia em transferir a produção de chips para longe de Taiwan.
O diretor da CIA, William Burns, e a diretora de inteligência nacional, Avril Haines, supostamente apresentaram as informações mais recentes sobre os planos militares da China a Cook, ao CEO da Nvidia, Jensen Huang, à CEO da AMD, Lisa Su, e ao CEO da Qualcomm, Cristiano Amon.
Posteriormente, Cook teria dito às autoridades que dormia “com um olho aberto”.
Uma sessão confidencial semelhante teria sido realizada na Casa Branca no final de 2021, mas os executivos ficaram céticos porque grande parte da inteligência já havia sido divulgada publicamente. No início do mesmo ano, um alto funcionário militar dos EUA disse ao Congresso que as forças armadas acreditavam que o presidente Xi Jinping da China queria que o seu exército estivesse pronto para tomar Taiwan até 2027. Do relatório:
Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional de Biden, classificou a dependência dos EUA de Taiwan para semicondutores como uma das maiores vulnerabilidades da América. Ele queria que a indústria reconhecesse o risco e apoiasse a construção de fábricas nos EUA. Biden também queria fornecer US$ 50 bilhões em subsídios governamentais para construir fábricas de semicondutores no mercado interno. [resulting in the CHIPS and Science Act of 2022].
“Estávamos dizendo: ‘Isso é uma loucura. Precisamos fazer algo a respeito'”, disse Sullivan em entrevista.
A investigação revela a teimosa dependência do Vale do Silício da Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), que produz cerca de 90% dos chips mais avançados do mundo, incluindo todo o silício personalizado da Apple para iPhone, iPad e Mac.
Um relatório confidencial de 2022 encomendado pela Semiconductor Industry Association e revisado por NYT concluiu que perder o acesso ao fornecimento de chips de Taiwan desencadearia a pior crise económica desde a Grande Depressão, com o PIB dos EUA a cair 11 por cento. Outro relatório de Bloomberg de janeiro de 2024 estimou que um conflito custaria à economia global mais de 10 biliões de dólares.
Apesar dos avisos, o NYT A investigação descobriu que empresas, incluindo a Apple, inicialmente demoraram a se comprometer a comprar chips mais caros de fábricas americanas. Os chips fabricados no mercado interno custam mais de 25% acima dos produzidos em Taiwan devido aos custos mais elevados de material, mão de obra e licenciamento, e as fábricas da TSMC no Arizona atualmente utilizam tecnologia uma geração atrás da disponível na ilha.
Desde então, a Apple tomou medidas. No verão passado, Cook visitou o Salão Oval e se comprometeu a investir US$ 100 bilhões nos Estados Unidos, sendo o dinheiro usado para apoiar a TSMC e outros fabricantes de chips. A Apple também começou a realizar reuniões de engenharia durante todo o dia com a Intel para avaliar suas capacidades de fabricação.
A TSMC comprometeu-se agora com cerca de 165 mil milhões de dólares em investimentos nos EUA, incluindo terrenos para pelo menos cinco fábricas adicionais em Phoenix. As instalações da empresa no Arizona produziram recentemente o primeiro chip de IA da Nvidia fabricado nos EUA, embora o relatório observe que mesmo esses chips ainda precisam ser enviados de volta a Taiwan para embalagens avançadas.
Entretanto, o governo de Taiwan mantém uma política não oficial que exige que a TSMC mantenha a sua tecnologia de produção mais avançada na ilha. Este “escudo de silício” foi concebido para tornar o país demasiado importante do ponto de vista económico para ser atacado – mas a invasão da Ucrânia pela Rússia mostrou que o interesse económico próprio não impede necessariamente a agressão militar. O CFO da TSMC disse no início deste ano que os seus processos mais avançados permanecerão em Taiwan num futuro próximo.
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