Um robô ágil no topo de um satélite realizou uma série de testes de reabastecimento no espaço pela primeira vez, aproximando a China das capacidades de manutenção em órbita que poderiam prolongar a vida útil da nave espacial.
A startup chinesa Sustain Space testou seu braço robótico flexível por meio de tarefas orbitais simuladas, verificando com sucesso quatro modos de operação durante a demonstração da tecnologia, segundo uma empresa declaração. O robô relativamente flexível é feito de uma série de tubos em forma de mola, permitindo-lhe torcer ou enrolar de diferentes maneiras para reabastecer e reparar naves espaciais, bem como mover detritos espaciais para fora do caminho.
Precisa de um braço?
O satélite Xiyuan-0 da Sustain Space foi lançado em 16 de março a bordo de um foguete Kuaizhou-11 do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, na China. O satélite está equipado com um braço robótico flexível projetado para realizar operações complexas em órbita.
Durante seu tempo no espaço, os engenheiros colocaram o braço robótico no espremedor. O robô flexível executou uma série de tarefas simuladas, incluindo simulações de reabastecimento controladas no solo, autônomas e guiadas por visão, bem como manipulação compatível com a força e controle de precisão.
“O satélite concluiu com sucesso todas as operações em órbita do seu braço robótico flexível, marcando um sólido passo em frente para a indústria aeroespacial comercial da China no campo dos serviços espaciais em órbita”, escreveu Sustain Space numa declaração traduzida.
O robô é projetado com um braço oco composto por uma série de tubos em forma de mola que se conectam entre si, junto com motores que permitem puxar cabos.
Serviços robóticos
A indústria espacial apresenta alguns membros robóticos que realizam tarefas vitais em órbita, como montar naves espaciais, auxiliar astronautas e manter satélites.
O Canadarm2 de 17 metros de comprimento está anexado à Estação Espacial Internacional (ISS) e ajuda a transportar suprimentos, atracar naves espaciais e apoiar o trabalho realizado durante caminhadas espaciais. O Braço Robótico Europeu (ERA) é o primeiro robô capaz de “andar” pelo segmento russo da ISS, projetado com cotovelo, ombros e até pulsos. O Sistema de Manipulador Remoto do Módulo Experimental do Japão, também conhecido como Kibo, auxilia em experimentos conduzidos na ISS.
O braço robótico flexível da China é o primeiro deste tipo, concebido principalmente com o propósito de apoiar a sustentabilidade da indústria espacial através de operações em órbita. Outras startups espaciais procuram desenvolver o mesmo tipo de serviço em órbita, embora utilizando tecnologias diferentes. A recente demonstração do robô flexível destaca o avanço da indústria espacial chinesa na manutenção de espaçonaves em órbita.
