Enquanto as empresas espaciais desejam colocar em órbita os chips mais avançados, o problema de resfriar esses processadores de alta potência é uma prioridade.
“Está frio no espaço… [but] não há fluxo de ar e, portanto, a única maneira de dissipar é por meio da condução”, disse o CEO da Nvidia, Jensen Huang, quando questionado sobre data centers baseados no espaço durante a mais recente teleconferência de resultados de sua empresa.
Agora, a Sophia Space arrecadou US$ 10 milhões de investidores, incluindo Alpha Funds, KDDI Green Partners Fund e Unlock Venture Partners. A empresa planeja provar uma nova abordagem para resfriar passivamente computadores espaciais no solo, depois comprar um ônibus de satélite da Apex Space e mostrar que ele funciona em órbita no final de 2027 ou início de 2028.
Empresas como SpaceX, Google ou Starcloud estão examinando os formatos tradicionais de satélite para suas propostas constelações de data centers espaciais, que dependem de grandes radiadores para manter os chips em condições térmicas ideais. Mas os fundadores da Sophia Space – o CTO Leon Alkalai, o CEO Rob DeMillo e o diretor de crescimento Brian Monnin – têm uma abordagem diferente.
A tecnologia da empresa vem de uma fonte incomum: um programa financiado por US$ 100 milhões na Caltech para desenvolver usinas solares orbitais que transmitiriam eletricidade para a Terra abaixo. Os pesquisadores finalmente optaram por uma estrutura em forma de vela que é fina e flexível em comparação com os satélites tradicionais e quadradão.
Embora os desafios técnicos e regulatórios tornem difícil a produção de eletricidade para a Terra, Alkalai, pesquisador do Laboratório de Propulsão a Jato gerenciado pela Caltech, ficou impressionado com a ideia de usar o projeto para alimentar processadores baseados no espaço. (Aetherflux, uma startup de energia solar espacial, teve um realização semelhante.)
Sophia, parceira da Nvidia, projetou racks de servidores modulares com painéis solares integrados que chama de TILES, que têm 1 metro por 1 metro de área e alguns centímetros de profundidade. Ao adotar esse formato fino, DeMillo diz que os processadores podem ser apoiados em um dissipador de calor passivo, eliminando a necessidade de resfriamento ativo. Ele espera que 92% da energia gerada seja destinada ao processamento, um ganho significativo em relação aos projetos tradicionais. Este projeto requer, no entanto, um sistema de gerenciamento de software sofisticado para equilibrar a atividade entre os processadores.
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9 de junho de 2026
Até a década de 2030, Sophia espera construir centros de dados espaciais maiores a partir de milhares de TILEs, prevendo uma estrutura de 50 por 50 metros que forneça 1 MW de poder computacional. DeMillo argumenta que tentar construir centros de dados espaciais com sistemas menos eficientes não será económico e que uma estrutura única, em vez de uma rede distribuída ligada por lasers, será mais fácil de executar.
Primeiro, porém, a Sophia planeja começar oferecendo seus TILEs para operadoras de satélite que necessitam de soluções de computação em órbita. Os potenciais parceiros incluem satélites de observação da Terra que recolhem grandes quantidades de dados de sensores, sistemas de alerta e seguimento de mísseis nos quais o Pentágono está a investir milhares de milhões de dólares para construir, ou mesmo redes de comunicações cada vez mais complexas.
“O segredinho sujo da indústria de satélites é que temos todos esses sensores incríveis lá em cima que produzem terabytes, ou mesmo petabytes, de dados a cada poucos minutos, e eles jogam a maior parte deles fora porque não conseguem fazer a computação a bordo e não conseguem ir e voltar da superfície com rapidez suficiente”, disse DeMillo ao TechCrunch.
