Um dia, seu sangue poderá revelar muito sobre o futuro distante da saúde do seu cérebro. Um estudo divulgado hoje indica que os médicos poderiam usar um biomarcador no sangue para prever a doença de Alzheimer em mulheres décadas antes do diagnóstico real.
Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em San Diego, estudaram os níveis plasmáticos de uma proteína conhecida como tau 217 fosforilada (p-tau217) em uma grande amostra de mulheres mais velhas. As mulheres com maiores quantidades de p-tau217 apresentavam um risco significativamente maior de desenvolver demência posteriormente, descobriram os investigadores. Além do mais, esse risco aumentado pode ser detectado em mulheres de até 25 anos antes de apresentarem quaisquer sintomas visíveis.
“Essas descobertas ressaltam o valor do p-tau217 plasmático como um biomarcador facilmente mensurável para a previsão de demência”, disse o autor principal Aladdin Shadyab, professor associado de saúde pública e medicina na UC San Diego, ao Gizmodo.
O biomarcador mais promissor
A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência. Existem duas proteínas intimamente ligadas ao desenvolvimento da doença de Alzheimer: tau e beta amilóide. Nas pessoas com Alzheimer, versões anormais destas proteínas acumulam-se continuamente no cérebro, embora geralmente demore anos até que esta acumulação se torne perceptível. Os cientistas descobriram que certas formas dessas proteínas podem passar do cérebro para o sangue em quantidades detectáveis. Um tipo específico de tau anormal, o ptau217, parece acompanhar especialmente bem a progressão da doença de Alzheimer.
“Entre todos os biomarcadores sanguíneos da doença de Alzheimer, o p-tau217 plasmático mostrou-se o mais promissor na detecção da doença de Alzheimer no cérebro. Tem sido altamente correlacionado com alterações no cérebro que indicam a doença de Alzheimer”, disse Shadyab.
Para testar a utilidade preditiva do p-tau217, Shadyab e sua equipe estudaram amostras de sangue de base colhidas de mais de 2.500 voluntários no Estudo de Memória da Iniciativa de Saúde da Mulher. Este foi um projecto de longa duração que acompanhou a saúde a longo prazo das mulheres com idades compreendidas entre os 65 e os 79 anos, começando no final da década de 1990, durante até 25 anos.
Algumas das mulheres acabaram por ser diagnosticadas com demência ou declínio cognitivo ligeiro, este último frequentemente um precursor da demência. E as mulheres que apresentavam os níveis mais elevados de p-tau217 no plasma no início do estudo eram substancialmente mais propensas a desenvolver qualquer uma das condições, descobriram os investigadores. No entanto, a correlação entre p-tau217 mais elevado e demência não foi a mesma para todos os grupos demográficos.
“Descobrimos que o risco de comprometimento cognitivo associado a níveis elevados de p-tau217 era mais forte em mulheres com mais de 70 anos, com risco genético de Alzheimer ou que faziam terapia hormonal com estrogênio e progesterona”, disse Shadyab. As descobertas da equipe foram publicado Terça-feira no JAMA Network Open.
Prevendo Alzheimer
Existem atualmente dois exames de sangue aprovados pela FDA para diagnosticando ou descartando Alzheimer, e provavelmente mais a caminho em breve. Muitos desses testes usam o p-tau217 como biomarcador, mas ainda é muito cedo para usar amplamente o p-tau217 no consultório médico como um meio infalível de diagnosticar a doença de Alzheimer, especialmente em pessoas que ainda não estão doentes.
“Estudos adicionais são necessários para determinar a capacidade preditiva do p-tau217 plasmático em pessoas que ainda não apresentam sintomas de demência”, disse Shadyab. “Como o nosso estudo se concentrou apenas em mulheres, são necessários estudos adicionais para confirmar as nossas descobertas em homens.”
Dito isto, os investigadores já procuram utilizar estes exames de sangue para identificar as pessoas de maior risco em ensaios que testam novos tratamentos preventivos para a doença de Alzheimer. Outra pesquisa recente sugeriu que um dia poderemos confiar no p-tau217 e em outros biomarcadores para não apenas prever se alguém desenvolverá a doença de Alzheimer, mas também exatamente quando começará a apresentar sintomas.
Os cientistas ainda lutam para encontrar medicamentos e intervenções que possam retardar significativamente a progressão, de outra forma fatal, da doença de Alzheimer e de outras formas de demência, mas são avanços como estes que lhes darão melhores hipóteses de luta.
