Se você já caiu na gargalhada por causa da piada improvisada de um amigo, você sabe que a sensação é diferente em comparação com uma risada típica. Uma nova pesquisa argumenta que o mesmo é definitivamente verdade para o seu cérebro.
Cientistas do Reino Unido e da Itália examinaram a literatura médica sobre o riso. Eles encontraram evidências, especialmente em pacientes com epilepsia submetidos a cirurgia, de que o riso verdadeiramente espontâneo envolve redes cerebrais muito diferentes daquelas envolvidas no riso voluntário e mais coloquial. A investigação fornece mais informações sobre a natureza do riso e pode até ajudar-nos a compreender melhor como a comunicação e os laços sociais evoluíram nos humanos e noutros animais, dizem os investigadores.
“Nossa revisão revisita uma ideia clássica em neurologia: que o riso – e provavelmente muitos outros comportamentos socioemocionais – é controlado por dois sistemas cerebrais parcialmente independentes”, disse ao Gizmodo o autor do estudo, Fausto Caruana, cientista do Conselho Nacional de Pesquisa da Itália.
Como o cérebro controla o riso
Alguns neurologistas há muito postulam que o riso pode ser regulado por diferentes redes cerebrais. Infelizmente, tem-se revelado bastante difícil estudar o riso, particularmente o tipo espontâneo, em pessoas que utilizam técnicas neurocientíficas típicas, de acordo com Caruana. Por sorte, porém, alguns neurologistas conseguiram provocar risadas arrasadoras em seus pacientes sem a necessidade de serem especialmente engraçados.
“O meu grupo de investigação colabora há muitos anos com o Centro de Cirurgia da Epilepsia do Hospital Niguarda, em Milão, onde a estimulação eléctrica intracraniana é realizada rotineiramente em pacientes com epilepsia resistente a medicamentos para fins clínicos. Durante discussões com neurologistas, descobriu-se que, em alguns casos, a estimulação eléctrica parecia desencadear episódios súbitos de riso incontrolável”, disse Caruana. “A estimulação intracraniana ofereceu uma rara oportunidade de explorar seus mecanismos neurais diretamente no cérebro humano.”
Caruana e a sua equipa analisaram estudos e relatórios envolvendo pacientes com epilepsia que foram submetidos a estimulação cerebral antes da cirurgia (isto é usado para identificar as regiões ligadas às convulsões), bem como animais.
A partir desses dados, os pesquisadores argumentaram que o riso espontâneo é governado principalmente por regiões cerebrais ligadas ao controle motor e à regulação emocional, como o córtex cingulado anterior pré-genual e o núcleo accumbens. Estimular essas regiões para provocar o riso também parece melhorar o humor das pessoas. O riso voluntário, por outro lado, está ligado à estimulação das regiões cerebrais associadas apenas ao controle motor do riso e do sorriso, e estimular essas regiões por si só não parece melhorar o humor das pessoas.
As descobertas da equipe foram publicado na revista Tendências em Neurociências.
Ainda resta aprender
Os pesquisadores argumentam que o riso espontâneo pode ser um sinal de uma antiga via cerebral que não é exclusiva dos humanos. Eles observam que alguns mamíferos não humanos são conhecidos por produzir vocalizações semelhantes a risos enquanto aparentemente brincam com outros. Por outro lado, o riso voluntário é uma parte importante da conversa humana, muitas vezes agindo como um lubrificante social.
“Compreender a distinção entre riso espontâneo e voluntário pode, portanto, fornecer informações valiosas sobre a evolução da comunicação e da cognição social”, disse Caruana.
Caruana também observa que algumas das regiões cerebrais ligadas ao riso espontâneo também estão ligadas à regulação da dor, o que pode ajudar a explicar porque é que o riso pode, por vezes, parecer ter um efeito analgésico.
“As origens evolutivas deste mecanismo permanecem em grande parte desconhecidas e representam um caminho particularmente fascinante para pesquisas futuras”, disse ele. “Compreender por que uma vocalização social se tornou ligada à regulação da dor poderia revelar princípios importantes sobre a evolução do comportamento social e da regulação emocional.”
E provavelmente há muitas outras coisas que podemos aprender sobre nós mesmos, compreendendo melhor como e por que rimos.
“O riso é uma espécie de Pedra de Roseta para a compreensão de uma gama notavelmente ampla de fenómenos”, disse Caruana.
Talvez a ciência finalmente responda à minha pergunta mais profunda sobre a comédia: por que, ah, por que é tão engraçado ver um homem ser atingido na virilha por um futebol?
