Jim Grove adora mirtilos – e isso é uma coisa boaconsiderando que no próximo ano ele deverá comer uma xícara deles todos os dias.
“Acho que estou com até 35 quilos agora em mirtilos. É isso que comi desde o início”, disse ele, antes de preparar mais um smoothie em sua casa em Halifax.
Grove, 67 anos, acabou de chegar de uma consulta, durante a qual foi submetido a uma série de testes físicos e respondeu a inúmeras perguntas, como se conseguiria fazer suas próprias operações bancárias, contar regressivamente em múltiplos de seis e listar o maior número possível de animais em um minuto.
No final de tudo isso, um coordenador de pesquisa entregou a Grove uma grande caixa de mirtilos silvestres congelados da Nova Escócia.
“Aqui estão seus mirtilos para as próximas duas semanas”, disse ela.
Grove participa de um novo estudo realizado por pesquisadores da faculdade de medicina da Universidade de Dalhousie, que analisa se fornecer mirtilos para as pessoas comerem todos os dias, combinado com 30 gramas de proteína em pó e rotinas de exercícios personalizadas três vezes por semana, melhorará a fragilidade e a saúde cardíaca em pessoas idosas. Se isso acontecer, os pesquisadores esperam que os resultados reforcem o argumento para que os médicos prescrevam mirtilos.
Faz parte de uma tendência maior que está ganhando força no Canadá: a prescrição de alimentos. É exatamente o que parece. Os médicos identificam pacientes que sofrem de insegurança alimentar e em risco de doenças crónicas relacionadas com a dieta e prescrevem-lhes alimentos frescos. Isto lhes dá acesso a alimentos saudáveis subsidiados ou gratuitos.
“Quando pensamos em prescrever, geralmente pensamos em alguém que está doente e precisa de um medicamento prescrito”, disse Leah Cahill, nutricionista registrada e investigadora principal do estudo, que ela apelidou de FORTE.
“A ideia de prescrever estilo de vida como forma de evitar que as pessoas fiquem doentes é onde está o nosso coração.”
Cahill e sua equipe ainda procuram mais pessoas para participar do ensaio clínico, que incluirá 240 pessoas no total, com 65 anos ou mais. Destes, 120 estarão no grupo de tratamento, comendo mirtilos ricos em antioxidantes todos os dias, enquanto os outros 120 estarão no grupo de controle, seguindo suas dietas habituais. Todos serão submetidos a avaliações a cada três meses durante um ano e, um ano depois, outra avaliação.
A equipe recebeu uma doação de US$ 1 milhão da Fundação River Philip, sediada na Nova Escócia, como parte do compromisso da organização filantrópica de financiar “pesquisa médica transformadora” em universidades e escolas médicas no Canadá.
Cahill, que também é professor associado de medicina em Dalhousie, diz que embora a maioria das pessoas sabem que comer frutas e fazer exercícios é bom para eles, eles não necessariamente fazem isso. Ela espera que fornecer comida e exercícios personalizados e monitorados diminua a “carga mental” de ter que descobrir tudo sozinho.
Ela diz que a fragilidade e a saúde cardíaca estão ligadas – as doenças cardiovasculares são uma fonte significativa de morte e incapacidade no Canadá e a fragilidade aumenta o risco das pessoas.
“Queríamos manter [people] mais forte por mais tempo.”
A prescrição de alimentos cresce rapidamente
À medida que os canadianos enfrentam uma crise de acessibilidade, os investigadores dizem que o interesse na prescrição de alimentos está a crescer rapidamente.
Um artigo de comentário de junho de 2024 na revista científica revisada por pares Health Promotion and Chronic Disease Prevention in Canada procurou avaliar criticamente as “limitações e oportunidades” da prática.
Descobriu que fbem prescrevendo frutas melhoradas e consumo de vegetais e “mostra-se promissor” ao ajudar os prestadores de cuidados de saúde a abordar simultaneamente a insegurança alimentar e a gestão de doenças crónicas.
Mas o artigo conclui que são necessárias mais pesquisas para avaliar a eficácia e a relação custo-benefício em relação a outros programas de cuidados de saúde, saúde pública e bem-estar social.
O seu autor principal, Matthew Little, professor associado da Universidade de Victoria, diz que a prescrição de alimentos é muitas vezes apenas uma questão de ligar as pessoas a serviços que já existem nas suas comunidades, mas aos quais elas podem não conseguir — ou escolher — aceder.
As prescrições fornecem o incentivo adicional das “ordens médicas”, disse ele.
Mas ele adverte que isso pode ser visto como paternalista e questiona se seria mais digno “prescrever dinheiro”.
Além disso, ele diz que são necessárias mais pesquisas sobre se pode haver pessoas necessitadas que possam ficar de fora por não terem médico de família.
“Isso realmente agravaria algumas das desigualdades em saúde que existem no contexto canadense?” ele disse, em uma entrevista.
No Canadá, a prescrição de alimentos acontece apenas em pequenos bolsões, geralmente em escala local – principalmente em Alberta e Ontário. Little diz que a maior parte da investigação nesta área provém dos Estados Unidos, principalmente porque a Farm Bill de 2018 estabeleceu financiamento dedicado para programas de prescrição de produtos.
Médicos Guelph já prescrevem alimentos como medicamentos
Os médicos do Centro de Saúde Comunitário em Guelph, Ontário, já prescrevem alimentos frescos como medicamentos, e têm estado em algum nível desde 2019. As pessoas podem resgatar as suas receitas na mercearia online do centro.
Melissa Kwiatkowski, CEO, afirma que a insegurança alimentar grave caiu quase para metade entre os 260 clientes do centro. Ela diz que também houve melhorias nos marcadores clínicos ligados ao diabetes e às doenças cardíacas.
Mas ela diz que o programa é financiado principalmente através de subvenções, o que não é sustentável. Ela apresentou uma proposta pré-orçamentária pedindo ao governo de Ontário que investisse US$ 14 milhões ao longo de três anos para lançar um programa provincial de prescrição de alimentos.
“Eventualmente, a minha esperança é que a prescrição de alimentos frescos seja apenas parte dos cuidados primários, parte da prática padrão”, disse ela.
Ela disse que, se for bem-sucedida, a “pesquisa rigorosa” sobre o modelo ampliado continuaria a ser importante.
Little concorda e diz que mais estudos, como o de Dalhousie, são “extremamente necessários” no Canadá.
STRONG é um estudo contínuo, o que significa que nem todos os participantes começam ao mesmo tempo. Ele estará completo quando 240 participantes estiverem no programa por um ano cada.
Grove, quem euives com diabetes tipo 2 e artrite, reconhece que foi difícil se acostumar com um novo regime em primeiro. Mas agora, fazer exercício três vezes por semana e comer mirtilos todos os dias é uma rotina agradável.
Ele diz que seu corpo começou a doer e “tudo piorou” quando completou 60 anos, mas após três meses de programa ele já está percebendo uma mudança em si mesmo.
“Só acho que se eu melhorar, isso só vai me ajudar quando eu ficar mais velho, espero.”
