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Suas bochechas rechonchudas, natureza curiosa e comportamento lúdico são cativantes para muitos, mas para os agricultores são pragas destrutivas.
Os esquilos, também conhecidos como esquilos terrestres de Richardson, custam milhares de dólares aos agricultores, destruindo plantações e criando tocas que podem danificar máquinas e colocar o gado em perigo.
A Agência Reguladora de Gestão de Pragas proibiu o uso de estricnina para controlar o seu número em 2024 porque representa riscos para outros animais selvagens, incluindo espécies ameaçadas de extinção, através de envenenamento secundário e é considerado desumano.
No ano passado, a Saskatchewan Wildlife Federation (SWF) começou a oferecer um programa gratuito de controle de esquilos, em um esforço para preencher a lacuna.
“Isso surge de pedidos de controle de esquilos ao longo de alguns anos”, disse o diretor executivo Todd Smith.
Os agricultores podem entrar em contato com a organização se quiserem aproveitar a oferta.
“Anotaremos seus nomes e informações de contato e, em seguida, encaminharemos essas informações para a filial mais próxima de sua localização na província. Essa filial terá membros designados que concordaram em participar”, disse Smith.
Os caçadores são todos voluntários, alguns dos quais são capazes de sugerir nomes de agricultores que possam precisar de assistência, disse ele, observando que os membros do SWF estão cobertos por 5 milhões de dólares em seguro de responsabilidade civil. Eles farão o trabalho de maneira responsável e ética, disse ele.
James Husband, reeve do Município Rural de Hazelwood, disse que o programa é uma coisa boa, mas não combate o problema maior.
“Os esquilos superpovoam mais rápido do que você pode controlá-los. Além disso, se você está caçando esquilos, você está pegando os que estão na superfície, e no dia 10 de abril, aqueles que estão se reproduzindo e fazendo com que eles se multipliquem nunca mais vêm acima do solo.
Ele disse que a estricnina era eficaz porque entrava nas tocas dos esquilos, e o melhor momento para evitar o crescimento populacional é quando os roedores saem da hibernação.
Edmond Sanganyado, professor associado da Universidade de Saskatchewan, disse que considera atirar em esquilos uma solução mais humana para o problema do que veneno.
“Se for um profissional quem realmente está atirando. Isso significa que o animal realmente morreu entre segundos ou minutos após o tiroteio”, disse ele.
A estricnina causa rápido início de convulsões musculares e convulsões. A morte pode acontecer em minutos a horas.
Esquilos machos adultos emergem de meados de fevereiro ao início de março; as mulheres seguem em meados de março. Agora é a hora de caçá-los, disse Smith.
“Se você conseguir obter os esquilos antes dos filhotes nascerem, estará reduzindo o impacto potencial na colheita e no sustento do agricultor”.
Alguns agricultores encontraram formas que não envolvem armas.
“Mais recentemente, temos usado fosforeto de zinco porque a estricnina não está disponível há vários anos e tudo bem”, disse o agricultor Don Connick.
“Mas não é tão eficaz quanto a estricnina, além de exigir muito mais mão de obra e ser mais caro”.
