Cinco dias por semana durante mais de três décadas, Greg NanceO pai de Michael viajava de balsa de Bainbridge Island para Seattle, onde trabalhava como defensor público.
“Foi assim que ele colocou comida na mesa. Foi assim que conseguiu mandar três filhos para a faculdade”, disse Nance. “Com todos os atrasos e cancelamentos que estamos vendo agora, essa história não é mais possível.”
O serviço de ferry de Washington tornou-se notoriamente pouco fiável nos últimos anos, à medida que embarcações antigas que transportam veículos e passageiros avariam e as viagens são interrompidas devido à falta de tripulação. Nance, um deputado estadual democrata de Kitsap, quer reiniciar rapidamente o sistema de transporte marítimo da região com balsas menos caras apenas para passageiros.
Nance é o patrocinador do Projeto de lei da Câmara de 1923medida batizada de “Lei da Frota do Mosquito” em homenagem ao frota de navios a vapor que há mais de um século percorreu o mar interior do estado de Washington, transportando mercadorias e passageiros através de Puget Sound.
Embora o Departamento de Transportes do Estado de Washington planeje substituir sua frota envelhecida por embarcações elétricas híbridas, o transição tem estado atolado em atrasos e enfrenta enormes lacunas de financiamento.
Os defensores do projecto de lei argumentam que um serviço de ferry rápido e apenas para passageiros ajudaria os trabalhadores a deslocarem-se, a ligar os residentes aos cuidados médicos e a impulsionar o turismo em áreas de difícil acesso – ao mesmo tempo que injectaria energia nas célebres indústrias de construção naval e de manutenção marítima da região.
Nance vê o projeto de lei como um primeiro passo na criação de novas políticas que estabelecem o estado como um centro industrial avançado no espaço marítimo.
“Há 15 anos que os decisores políticos de todo o país dormem ao volante”, disse ele. “A China constrói cerca de 100 navios para cada navio americano. Isso é completamente insustentável neste ambiente. Precisamos recuperar a nossa vantagem.”
Uma estrutura para o serviço de ferry
O HB 1923 visa leis estaduais que restringem novos serviços de ferry de passageiros. Trânsito Kitsap está autorizada a operar balsas de alta velocidade somente para passageiros entre Seattle e três cidades – Bremerton, Kingston e Southworth – junto com embarcações menores conectando Bremerton a cidades próximas. Condado de King oferece táxis aquáticos de Seattle para West Seattle e Vashon Island.
A nova legislação faz duas coisas principais:
- Permitir que distritos portuários, bem como sistemas de trânsito urbanos, distritais, municipais, regionais e não incorporados criem distritos e rotas de balsas de passageiros em Puget Sound e na costa de Washington.
- Com algumas restrições, o novo sistema de ferry poderia cobrar um imposto sobre vendas de até 0,3%, implementar taxas de estacionamento comercial e cobrar portagens aos passageiros e taxas de publicidade.
A medida foi introduzida pela primeira vez no ano passado, mas ficou paralisada no Senado. Uma versão revisada do HB 1923 foi aprovada na Câmara na semana passada com apoio bipartidário significativo e teve uma audiência no comitê do Senado na sexta-feira. Tem prazos apertados para aprovação, com a sessão legislativa marcada para terminar em 12 de março.
Rachel Aronson de Washington Marítimo Azuluma organização sem fins lucrativos que apoia a indústria marítima sustentável, disse que a organização “apoia os benefícios económicos e de qualidade de vida que este projeto de lei pode trazer, apoiando novas rotas de ferry apenas para passageiros”.
Mas o grupo, que supervisiona o programa Quiet Sound que protege as orcas ameaçadas da região contra perturbações sonoras, quer salvaguardas mais fortes para as baleias e está a pressionar por navios com emissões baixas ou nulas, dizendo que a mudança “posiciona ainda mais Washington como um líder global em inovação marítima limpa”.
Rotas no horizonte
Os líderes do condado propuseram no ano passado um serviço de balsa elétrica entre Seattle e Tacoma, com planos para um projeto piloto neste verão para aproveitar a onda de turistas da Copa do Mundo FIFA de 2026. O cronograma parece muito apertado – e a iniciativa ainda exigiria as permissões concedidas pela legislação proposta.
Outras rotas potenciais promissoras sugeridas pelos apoiadores do HB 1923 incluem:
- Ilhas San Juan para Sidney, BC
- Serviço inter-ilhas de San Juan para Bellingham
- Porto de Everett para South Whidbey
- Olympia para Sea-Tac via Des Moines e outras viagens
Pedro Philipsum defensor de longa data do setor marítimo local na área de Seattle, é um defensor das balsas de passageiros e do projeto de lei. Ele acredita que as embarcações poderiam ser implantadas rapidamente.
“Você pode construir um desses barcos em 18 meses em um estaleiro de Puget Sound”, disse ele. “Toda a experiência está aqui.”
