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Uma cacofonia de cascos contra metal e neve perfurou uma forte nevasca em um rancho administrado por Métis no nordeste de Alberta.
Um após o outro, 20 bisões de pêlo desgrenhado correram de um contêiner de metal para uma parte cercada da floresta boreal. Houve abraços, vivas e cumprimentos enquanto o rebanho desaparecia na neve rodopiante.
Foi a primeira debandada de bisões, embora controlada, na nação Willow Lake Métis em cerca de 120 anos.
Cerca de 30 idosos e líderes da comunidade cumprimentaram o rebanho, que foi realocado do Parque Nacional de Elk Island. O rebanho agora vive em uma fazenda administrada pela comunidade Métis, perto do povoado de Anzac, cerca de 50 quilômetros a sudeste de Fort McMurray.
“É tão bom e humilhante… tão lindo de ver. Estou feliz por fazer parte disso”, disse Robert Cree, um ancião da vizinha Fort McMurray 468 First Nation.
“Estou feliz que eles tenham voltado para casa. Havia búfalos aqui anos atrás. Meu avô costumava falar sobre isso. Estou feliz que eles estejam de volta às nossas terras tradicionais.”
Trazendo ‘wood bison de volta para Wood Buffalo’
Lideranças Métis afirmam que a inauguração da fazenda é um marco histórico para a comunidade indígena e para os próprios animais. Kyle Whitford, um caçador empregado como guardião indígena da nação Willow Lake Métis, diz que o rebanho é uma vitória para a sustentabilidade alimentar.
“Isso está trazendo o bisão da floresta de volta para Wood Buffalo”, disse Whitford. “Estou muito animado e muito aliviado agora que eles estão em sua casa, que vão adorar e desfrutar porque a construímos com amor.”
O rebanho faz parte do plano plurianual de sustentabilidade alimentar de Willow Lake, de US$ 50 milhões. O bisão viverá em 16 hectares da fazenda de 82 hectares, que eventualmente terá galinhas, abelhas, estufas, hidroponia e hortas comunitárias.
“É um começo realmente valioso para o nosso negócio agrícola e turístico, além de ajudar a alcançar a soberania, que é ser capaz de influenciar o meio ambiente”, disse Matthew Michetti, que lidera as relações governamentais e industriais em Willow Lake.
Os planos culturais e turísticos de longo prazo incluem uma caminhada pela medicina indígena, parcerias com escolas e a construção de um centro de visitantes.
Stella Lavallee, presidente da Willow Lake Métis Nation, está entusiasmada com o fato de os mais velhos trazerem seus conhecimentos para a colheita do bisão, que fornecerá alimento imediato para as famílias Métis, ao mesmo tempo que transmitirá habilidades importantes às gerações mais jovens.
Feather Bourque-Jenner, diretora de Willow Lake, disse que o projeto ajudará a mitigar os custos de alimentação e de vida no norte.
“Parte disso é reintroduzir nosso estilo de vida de uma forma mais sustentável em nossa vida cotidiana”, disse ela.
Nathaniel Ostashewski, dono da Cyrus Bison, localizada a mais de 400 quilômetros ao sul de Bonnyville, Alta., está aconselhando Willow Lake sobre pecuária. Ele prevê que o rebanho continuará a crescer.
A umidade exuberante do vizinho Lago Gregoire e a longa luz solar do verão no norte estimulam o crescimento das plantas, disse ele.
Os próprios animais transformarão o muskeg numa pradaria vibrante à medida que os seus cascos afiados arejam o solo e reintroduzem humidade e nutrientes. Até os pelos de sua pelagem serão usados por pássaros e roedores em ninhos e tocas.
“Se os bisões florescerem em Alberta, que assim seja. Isso é muito melhor para todos nós”, disse ele.
A nação Willow Lake Métis trouxe 20 bisões de volta às suas terras, marcando a primeira vez em 100 anos que os animais vagaram pela área. Como relata Jamie Malbeuf da CBC: É um movimento em direção à soberania alimentar da nação.
