Pela segunda vez em poucos meses, a NASA está invertendo o roteiro e mudando suas missões planejadas para a Lua. No final do mês passado, a agência adiou seu pouso na Lua para a missão Artemis IV ao mesmo tempo que promete completar as missões lunares mais rapidamente. Desta vez, a agência disse que está desmantelando o Lunar Gateway, um orbitador lunar com lançamento previsto para 2027, em favor da construção de uma base na Lua.
A NASA apresentou formalmente a nova iniciativa, apelidado de Igniçãodurante uma conferência de imprensa de 3 horas na terça-feira. O Ignition abriga muitos planos para o futuro imediato e de longo prazo da NASA, incluindo a substituição da Estação Espacial Internacional antes dela torna-se inutilizável em 2030, e construindo a “SR-1 Freedom”, uma espaçonave movida a energia nuclear com lançamento previsto para Marte em 2028.
“A NASA está comprometida em alcançar o quase impossível mais uma vez: retornar à Lua antes do final do mandato do presidente Trump, construir uma base lunar, estabelecer uma presença duradoura e fazer outras coisas necessárias para garantir a liderança americana no espaço”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman. em uma declaração.
O plano da lua nova está definido para acontecer em três fases ao longo dos próximos anos. A primeira fase seria substituir missões pontuais por uma “abordagem modelo” para obter aprendizagem através da experimentação. A segunda fase veria a construção de uma “infraestrutura semi-habitável” na Lua. A fase três acrescentaria infraestrutura permanente a essa base lunar.
A NASA não estabeleceu um cronograma concreto para nenhum desses objetivos, mas Isaacman disse que “o relógio está correndo nesta competição entre grandes potências”, presumivelmente aludindo a O objetivo da China de colocar humanos na Lua até 2030. Durante discurso com diversas empresas aeroespaciais, agências espaciais internacionais e Congresso durante evento na sede da NASA, Isaacman disse toda a iniciativa levaria sete anos e custaria US$ 20 bilhões.
Este novo plano também envolve a suspensão da construção da estação Lunar Gateway. O orbitador está em construção há anos e foi criticado por ser uma distração inútil do verdadeiro objetivo de colocar os humanos de volta na lua. Isaacman sugeriu que o orbitador será reaproveitado para uso na superfície lunar, o que sem dúvida trará seu próprio conjunto de desafios.
No que mais a NASA está trabalhando?
O Ignition veio com outros anúncios, incluindo que o Telescópio Romano Nancy Grace está adiantado e abaixo do orçamento, o sucesso do A missão do DART para alterar a trajetória de um asteróide colidindo com ele, o sucesso contínuo da sonda Parker Solar no estudo do Sol e uma série de projetos adicionais que serão lançados entre 2026 e 2030.
Tal como quando revisou as missões Artemis no mês passado, a NASA continua a sua missão de fazer as coisas o mais rapidamente possível. E embora a base lunar e as missões Artemis estejam na vanguarda dos planos atuais da NASA, segundo Isaacman, milhares de ideias estão sendo trabalhadas nos bastidores.
“O objetivo de hoje não era vir e dar a vocês um monte de ótimas apresentações em PowerPoint [presentations] e sentar e esperar que tudo se concretize”, disse Isaacman. “Trata-se de ação agora… Queremos avançar.”
