Apesar de ser declarado o terceiro ano mais quente já registado, 2025 foi um ano relativamente calmo para desastres climáticos nos EUA. Nenhum grande furacão atingiu a costa, enquanto o total número de acres queimadas em incêndios florestais no ano passado – uma forma de medir a intensidade da temporada de incêndios florestais – caiu abaixo da média de 10 anos.
Mas a partir desta semana, o Ocidente está a viver o que parece ser uma onda de calor recorde, enquanto os modelos de previsão prevêem que um forte evento El Niño deverá surgir ainda este ano. Estes dois fenómenos não relacionados podem preparar o terreno para um longo período de condições meteorológicas extremas e imprevisíveis que se estenderão até ao próximo ano, agravando os efeitos de um clima que está a ficar cada vez mais quente graças à actividade humana.
Primeiro, há o calor. A partir desta semana e na próxima, uma enorme crista de ar de alta pressão trará temperaturas recordes ao oeste americano. O Serviço Meteorológico Nacional prevê que os recordes de temperatura em vários estados serão quebrados em dezenas de locais, estendendo-se até o leste até Missouri e Tennessee. O NWS emitiu alertas de calor para partes da Califórnia, Arizona e Nevada, bem como avisos de incêndio para partes de Wyoming, Nebraska, Dakota do Sul e Colorado.
“Esta será a crista mais forte que observamos fora do verão em qualquer mês”, diz Daniel Swain, cientista climático da Universidade de Agricultura e Recursos Naturais da Califórnia.
A outra coisa notável sobre esta onda de calor, diz Swain, é quanto tempo ela vai durar. “Este não é um ou dois dias de calor extremo”, diz ele. “Já observamos recordes em alguns desses lugares todos os dias durante uma semana e esperamos vê-los todos os dias por pelo menos sete a 10 dias.” O final de março será muito mais intenso, com temperaturas em alguns locais quebrando recordes de abril e maio. “Não existem muitos padrões climáticos que possam resultar em temperaturas de 85 ou 90 graus em São Francisco, Salt Lake City e Denver na mesma semana.”
Esta onda de calor no final do inverno está a somar-se a um inverno já quente no Ocidente – com grandes implicações para o verão. Há um mês, os níveis de neve acumulada em vários estados atingiram níveis recordes graças às temperaturas mais altas do que a média. De acordo com dados fornecidos pelo Departamento de Agricultura, os níveis de neve acumulada ainda estavam abaixo de 50% da média em muitos estados ocidentais. Snowpack é um reservatório natural crítico para rios no Ocidente; entre 60 a 70 por cento do abastecimento de água da região em muitas áreas vem do derretimento da neve. A baixa quantidade de neve é um mau sinal para rios já sobrecarregados como o Colorado, que fornece água para 40 milhões de pessoas em sete estados.
A onda de calor em curso, diz Swain, muito provavelmente tornará as condições ainda piores. “O dia 1º de abril é normalmente o ponto em que a neve acumulada estaria, pelo menos historicamente, no seu auge”, diz ele. Mesmo que as temperaturas esfriem até o verão, esses baixos níveis de neve também são um sinal preocupante para a próxima temporada de incêndios. Secas de neve como a que o Ocidente está enfrentando podem secar o solo, matar árvores e diminuir o fluxo dos rios: condições ideais para o crescimento de um incêndio florestal. Enquanto isso, o abastecimento de água no Rio Colorado pode cair ainda mais. Os Estados que dependem do rio já enfrentam uma crise política à medida que tentam renegociar os direitos da água; uma seca apenas aumentaria a aposta.
Depois há o El Niño. Na semana passada, o Serviço Meteorológico Nacional anunciado que havia mais de 60 por cento de probabilidade de um evento El Niño surgir em Agosto ou Setembro. Vários modelos meteorológicos sugerem que este El Niño poderá ser particularmente forte. Embora provavelmente não tenhamos certeza até o verão, “o fato de que [all the models] vale a pena observar”, diz Zeke Hausfather, cientista pesquisador da Berkeley Earth.
