Os supercomputadores podem ser medidos de várias maneiras, mas a estatística vital é a sua capacidade de realizar operações de ponto flutuante por segundo, ou flops. Flopar o mais rápido possível é o que faz você ter sucesso. No seu auge, a Sierra conseguiu atingir 94,64 petaflops – 94,64 quatrilhões de operações de ponto flutuante – por segundo. El Capitan, com 1.809 exaflops, é cerca de 19 vezes mais rápido. No final de 2025, foi oficialmente declarado o supercomputador mais rápido do mundo. O suco de Sierra, diz Neely, não valia mais a pena ser espremido.
Não houve grande botão vermelho, sem alavanca gigante, que desligou o Sierra. Alguém poderia simplesmente ter cortado os cabos, claro, mas esse não é o procedimento recomendado. Primeiro, os cientistas utilizadores da Sierra foram avisados, via e-mail, para salvarem o seu trabalho. Então um DNR foi formalmente instituído – sem novas peças.
O descomissionamento ocorreu em fases, começando com os nós de computação e os switches de rack – os nós de gerenciamento são os últimos, pois são necessários até o final. O processo envolve a execução de scripts que, digitalmente, desligam o computador e, em seguida, os interruptores de energia também são desligados. Há também uma desidratação. Quando ela estava viva, Sierra podia ficar bastante quente, então o laboratório recirculava milhares de galões de água por minuto, canalizados através de canos cheios de veias que saíam de baixo do piso. À medida que ela se aproximava da morte, essa água teve que ser drenada. Foi testado primeiro pela equipe de segurança, para garantir que tinha um pH ambientalmente saudável.
