Em 1911, o geólogo australiano Thomas Griffith Taylor descobriu as Cataratas de Sangue – um estranho fluxo de água salgada vermelho-sangue que escoa da ponta da Antártida Oriental. Mais tarde, os pesquisadores confirmaram que a cor vinha do óxido de ferro, embora não tivessem certeza de como ou como o ferro chegou lá. Mas uma nova proposta pode finalmente encerrar este mistério de um século.
Num artigo recente publicado em Ciência Antárticaos pesquisadores propõem que a coloração avermelhada em Blood Falls pode ser o produto de variações de pressão sob as geleiras próximas. O peso esmagador da geleira exerce pressão suficiente sobre a água salgada abaixo, levando a explosões periódicas de água do mar e minerais escorrendo pelas rachaduras. Quando o ferro encontra o ar e oxida, a mistura adquire uma cor vermelha enferrujada.
As descobertas sublinham o “forte acoplamento entre a dinâmica das geleiras, a hidrologia subglacial e os processos ecossistêmicos nos Vales Secos McMurdo”, onde Blood Falls está localizada, observaram os pesquisadores no artigo.
Um deserto gelado
Blood Falls vive nos Vales Secos da Antártica, trechos de solo sem neve que abrigam uma coleção de lagos gelados. Todos estes lagos gelados diferem na composição química, tornando-os marcos cruciais para os cientistas que esperam compreender a evolução geológica na Antártica. Blood Falls escoa da borda da geleira Taylor e entra em um desses lagos, Lago Bonneyum lago salgado com cobertura de gelo permanente.
Lento e constante
Explorar os ambientes antárticos não é tarefa fácil. Conseqüentemente, os avanços nas pesquisas sobre Blood Falls ocorreram com moderação, muitas vezes com várias décadas de intervalo. Em meados da década de 1960, pesquisadores confirmado pela primeira vez que a cor avermelhada eram sais de ferro, ou hidróxido férrico, manchando as camadas de gelo.
Então, em 2003, cientistas da Universidade Estadual de Ohio analisado amostras da descarga avermelhada ao longo de 10 anos, concluindo que os sais provavelmente vieram de um antigo leito de lago, agora liofilizado e preso abaixo da geleira Taylor. Seis anos depois, outra equipe encontrado pelo menos 17 tipos diferentes de micróbios em amostras de água de Blood Falls, sugerindo que havia muita coisa acontecendo por trás da cortina vermelha enferrujada.
A peça final do quebra-cabeça
O novo estudo surgiu de uma série mais recente de observações, que começou por volta de 2018. Nestes investigaçõespesquisadores, incluindo o autor principal Peter T. Doran, geólogo da Louisiana State University Baton Rouge, descobriram que o fluxo de água subglacial na região era muito mais elaborado e difundido do que se acreditava anteriormente.
Quando Doran e colegas usaram dados de GPS para construir um lapso de tempo de temperatura, profundidade e mudanças no gelo em Blood Falls. Eles descobriram que as anomalias de temperatura, que afetam o movimento da geleira Taylor, correspondiam à profundidade e densidade da água salgada.
Fascinantemente, a pressão descendente exercida pela geleira sobre a salmoura subglacial levou a explosões periódicas de água pressurizada. Ao mesmo tempo, estas explosões causaram também pequenas perturbações nos movimentos do glaciar.
Embora o estudo conclua um grande mistério em torno de Blood Falls, os pesquisadores não têm certeza de como a região pode mudar desde o início. influência cada vez maior das alterações climáticas. Isso virá à tona com o monitoramento contínuo da região mais meridional do nosso planeta, concluiu o jornal.
