A maior parte da informação mundial está armazenada digitalmente neste momento. Todos os anos, geramos mais dados do que no ano anterior. Agora, com a IA em cena, uma tecnologia que depende de uma grande quantidade de dados, a quantidade de informação digital que guardamos está a aumentar exponencialmente.
O braço de pesquisa da Microsoft vem trabalhando em um método de armazenamento de dados que utiliza um laser para escrever dentro do vidro. Os pesquisadores afirmam que a informação escrita no vidro durará 10 mil anos.
Se este método puder ser dimensionado para uso comercial, poderá mudar a forma como armazenamos as informações do mundo. A podridão de dados – perda de informações devido a sistemas de armazenamento antigos – significa que temos que transferir dados pelo menos uma vez a cada geração para mantê-los. Caso contrário, ele será corrompido com o tempo.
O diretor de pesquisa do Projeto Silica da Microsoft, Richard Black, disse à CNET que seu trabalho mostra que o armazenamento digital de longo prazo em vidro é prático, não apenas um experimento científico.
“Um dos maiores desafios do armazenamento atual é que a mídia se desgasta e precisa ser substituída regularmente”, diz Black. “O vidro não tem esse problema.”
Usar um laser para modificar pedaços de vidro e manter os dados seguros por muitas vidas pode ter um impacto drástico e duradouro em todas as informações que decidimos manter.
Memória de vidro
Armazenar dados em vidro em vez de usar sistemas digitais tradicionais é um projeto em que a Microsoft vem trabalhando há algum tempo. Aqui está um vídeo que a CNET fez do projeto há seis anos, quando era apenas uma ideia.
Em 18 de fevereiro, o Project Silica da Microsoft publicou um papel na revista científica Nature que mostra avanços reais neste projeto de longo prazo. Um dos grandes avanços é escrever as informações em um material mais barato, o que torna essa técnica mais acessível.
Originalmente, os pesquisadores usaram vidro chamado sílica fundida. Mas esse material, que é usado em componentes de lasers e semicondutores, é caro de fabricar, o que poderia tornar o custo da tecnologia de armazenamento proibitivo para muitas finalidades.
Agora, os pesquisadores descobriram como armazenar informações em um vidro resistente usado em utensílios de cozinha, chamado vidro de borosilicato. Este material reduz significativamente o custo.
Escrevendo com lasers
Para escrever no vidro, o Projeto Silica utiliza lasers de femtossegundos. Um femtossegundo é um quatrilionésimo de segundo. Este tipo de laser emite pulsos super-rápidos. É comumente usado para cirurgias oculares porque pode cortar por baixo sem danificar a superfície.
Close do Writer mostrando codificação de dados multifeixe de alta velocidade em pulsos de laser.
Para armazenar informações, o laser corta voxels dentro do vidro. Um voxel é como um pixel, mas armazena informações em três dimensões, como um cubo, em vez de duas dimensões. O famoso videogame Minecraft usa voxels para criar seus mundos.
“A principal inovação é algo que a equipe chama de voxels de fase: mudanças minúsculas e controladas escritas dentro de vidro borossilicato comum usando um único pulso de laser”, diz Black. “Isso torna a escrita e a leitura de dados mais simples e rápida e permite o uso de vidro de baixo custo em vez de materiais especializados”.
Como o vidro é um material duro, ele não muda com o tempo. É por isso que este método de armazenamento pode manter a integridade dos dados por muito mais tempo do que um sistema de computador padrão.
Para recuperar as informações, o Projeto Silica criou arquivos para guardar os pedaços de vidro. Os robôs recuperam o vidro e, em seguida, uma rede neural lê os dados escritos dentro dele. A Microsoft tem um site que mostra os robôs percorrendo o arquivo para recuperar o vidro.
Armazenamento perpétuo
A Microsoft já utilizou esta técnica de armazenamento em provas de conceito. Em 2019, o Projeto Silica armazenou o filme Superman de 1978 dentro de um pedaço de vidro do tamanho de uma base para copos.
Em Svalbard, na Noruega, esta tecnologia está a ser utilizada para a Cofre Global de Música projeto, que é projetado para “preparar para o futuro” uma ampla variedade de músicas. A Microsoft também afirma que esta tecnologia pode complementar projetos como o Global Seed Vault em Svalbard, um cofre do juízo final que possui um repositório de sementes de diversas plantas ao redor do mundo.
“O vidro é extremamente durável e pode tolerar calor, umidade, interferência eletromagnética e danos físicos muito melhor do que discos rígidos ou fita magnética”, diz Black. “Também dura muito mais tempo, o que significa que os dados não precisam ser recopiados a cada poucos anos.
“Como é naturalmente resistente a adulterações e não requer energia contínua ou substituição frequente, é especialmente adequado para arquivos”, continua ele. “Em longas escalas de tempo, também pode ser mais sustentável do que as tecnologias de armazenamento atuais.”
