Desde que Donald Trump a guerra contra o Irão começou há mais de três semanas, as forças militares dos Estados Unidos alegadamente atacaram mais de 9.000 locais, criando um clima de medo e incerteza constante para os iranianos em Teerã e em todo o país. Sem um sistema de alerta avançado por parte do governo, e no meio do mais longo encerramento da Internet na história do Irão, os iranianos ficam num vazio de informação.
Mesmo antes de Israel e dos Estados Unidos começarem a lançar bombas, a falta de uma ferramenta pública de alerta de emergência no Irão e a grave opressão digital controlada pelo Estado tiveram impacto em dezenas de milhões de cidadãos. No entanto, desde a guerra de 12 dias entre Israel e o Irão no ano passado, um grupo de activistas e voluntários iranianos dos direitos digitais tem trabalhado para preencher a lacuna com uma plataforma de mapeamento dinâmica e actualizada regularmente chamada Mahsa Alert. O projeto não pode substituir alertas antecipados em tempo real que poderiam vir de um serviço governamental coordenado, mas a ferramenta envia notificações push quando israelense as forças alertam sobre ataques, detalham alguns locais de ataque confirmados e oferecem recursos de mapeamento offline.
“Não há alerta de emergência no Irão”, afirma Ahmad Ahmadian, presidente e CEO do grupo de direitos digitais Holistic Resilience, com sede nos EUA, que está por detrás do Alerta Mahsa e tem vindo a desenvolver a plataforma desde o verão passado. “Foi aqui que vimos a tração, vimos a necessidade e continuamos trabalhando nisso com os voluntários, com alguns [open source intelligence] especialistas, e usaram isso para mapear o ecossistema da máquina de repressão do Irã e da vigilância.”
O Mahsa Alert é um site, mas também possui aplicativos para Android e iOS, que foram intencionalmente projetados para serem leves e fáceis de usar em qualquer dispositivo. Dado o forte controlo da conectividade governamental dentro do Irão e o acesso errático à Internet, os voluntários também priorizaram a engenharia da plataforma para utilização offline. E pode ser facilmente atualizado se um usuário obtiver conectividade por um breve período, baixando arquivos APK que contêm novos dados. A equipe trabalha para manter essas atualizações extremamente pequenas; um lançamento recente tinha 60 kilobytes, e Ahmadian diz que normalmente não ultrapassa 100 kilobytes.
Um sobreposição no Mahsa Alerts traça os locais de “ataques confirmados” que Ahmadian diz que sua equipe ou outros investigadores da OSINT verificaram, usando vídeos ou imagens enviadas a um bot do Telegram ou compartilhadas nas redes sociais. Há também avisos sobre áreas onde as forças israelitas emitiram alertas de evacuação, juntamente com a componente crucial de as pessoas apresentarem relatórios sobre o que está a acontecer à sua volta.
“Temos que passar por um processo de devida diligência e verificação e marcá-los antes de colocá-los no mapa”, diz Ahmadian sobre os ataques e incidentes relatados, acrescentando que a equipe tem um acúmulo de mais de 3.000 relatórios que está trabalhando ou não consegue verificar. Além de tentar mapear os ataques, a equipa responsável pelo Alerta Mahsa também traçou “zonas de perigo” que poderiam estar em risco de ataque – como locais ligados ao programa nuclear ou militar do Irão – para que os cidadãos comuns possam ficar longe delas. Ahmadian afirma que 90% dos ataques confirmados ocorreram em locais que já estavam presentes no mapa. “Alguns deles que podemos confirmar, fazemos isso porque [a user] compartilhou uma foto ou compartilhou alguns detalhes que os tornam verificáveis”, diz ele.
O mapa também inclui a localização de milhares de câmeras CCTV, supostos pontos de controle governamentais e outras infraestruturas domésticas. Instalações médicas, como hospitais e farmácias, estão incluídas no mapa junto com outros recursos, como locais de locais religiosos e protestos anteriores.
O Alerta Mahsa tornou-se mais visível nos feeds das redes sociais globais à medida que iranianos de todo o mundo compartilham detalhes do mapa, encorajador pessoas olhar para o serviço e sinalizá-lo para amigos e familiares que possam usá-lo como recurso. “O aplicativo passou de quase zero para mais de 100 mil usuários ativos diários em questão de dias”, diz Ahmadian, acrescentando que, no total, houve cerca de 335 mil usuários este ano, com as pessoas recorrendo ao aplicativo pela primeira vez durante a repressão brutal do regime iraniano aos manifestantes antigovernamentais em janeiro. Através das informações limitadas dos utilizadores que a aplicação recolhe, Ahmadian afirma que há sinais de que 28% dos utilizadores estão a aceder à plataforma a partir do interior do Irão.
