A pesquisa realizada esta semana pode ter finalmente resolvido um dos mistérios mais duradouros sobre a espécie felina: por que, ah, por que muitos gatos nunca se preocupam em terminar sua tigela inteira de comida?
Cientistas no Japão observaram os hábitos alimentares dos gatos em laboratório. Quanto mais um gato recebia a mesma comida seca seguidamente, menos ele comia, descobriram. No entanto, assim que um alimento diferente foi introduzido, ou mesmo apenas um odor diferente, o apetite dos gatos voltou. O estudo sugere que a novidade desempenha um grande papel na regulação da disposição de um gato em continuar comendo, dizem os pesquisadores.
“O presente estudo demonstrou que a interrupção prematura da alimentação em gatos domésticos está intimamente associada a fatores olfativos, e não apenas à saciedade fisiológica”, escreveram eles em seu artigo, publicado no fim de semana na revista Physiology & Behavior.
O felino meticuloso
Como muitos proprietários sabem, os gatos podem ser meticulosos com as refeições.
Claro, eles vão gritar e chorar se o café da manhã chegar um minuto depois do normal, mas quando a comida estiver na tigela, eles poderão comer apenas metade ou menos. Às vezes, o gato simplesmente mordisca o resto ao longo do dia; outras vezes, aparentemente exigirá que o proprietário coloque mais comida de volta, como se uma tigela meio vazia fosse um crime flagrante perpetuado contra ele. E mesmo quando você dá aos gatos um suprimento constante e de fácil acesso de comida, eles tendem a comer muitas pequenas refeições frequentes ao longo do dia, em vez de tentar devorar tudo de uma vez, como um cachorro faria.
Tudo isso indica que o padrão alimentar de um gato não é influenciado apenas pela sensação de saciedade, dizem os pesquisadores. Nas pessoas, sabe-se que a exposição repetida ao mesmo alimento pode reduzir nossa percepção de quão bom é o sabor e, da mesma forma, nosso desejo de continuar mastigando. Portanto, os pesquisadores queriam testar empiricamente se algo semelhante acontece em gatos.
Eles recrutaram doze gatos para vários experimentos alimentares. Os gatos foram alimentados com seis tipos diferentes de ração seca comercialmente disponíveis (A a F) para estabelecer uma linha de base de consumo e preferência de refeição. F foi o alimento preferido por ampla margem.
Na primeira série de experimentos, os gatos foram alimentados com porções de refeição em seis ciclos durante um período de duas horas. Em duas rodadas, os gatos comeram a mesma refeição em todos os ciclos (A e F); no terceiro, os gatos receberam uma refeição diferente para cada ciclo.
Nas duas condições de alimentação igual, os gatos comeram gradualmente menos ao longo do tempo, descobriram os investigadores, mesmo com a refeição F. mais desejada. No entanto, comeram mais comida no total quando lhes foi dada uma refeição de seis refeições.
Um experimento separado fez com que os gatos comessem cinco ciclos da mesma comida, seguidos de uma refeição diferente no sexto. Como antes, os gatos comeram menos da mesma comida ao longo do tempo. Mas no sexto e novo ciclo, a ingestão de alimentos voltou a aumentar, mesmo quando os gatos receberam um alimento que originalmente preferiam menos do que a refeição repetida.
Outras experiências mostraram que os gatos comiam menos quando eram constantemente expostos ao odor da mesma refeição entre os ciclos de alimentação, enquanto um odor diferente apresentado na mesma refeição poderia aumentar a ingestão de comida do gato.
“Essas descobertas demonstram que a habituação e a desabituação dependentes do odor regulam dinamicamente a motivação alimentar em gatos, oferecendo uma nova visão sobre os mecanismos sensoriais subjacentes ao seu padrão característico de refeições pequenas e frequentes”, concluíram os autores.
O que isso pode significar para os gatos
O estudo da equipe é baseado em uma pequena amostra de gatos que não foram esterilizados ou castrados, portanto, mais estudos serão necessários para validar suas descobertas. E é certamente possível que outros fatores importantes possam influenciar o apetite atual de um gato. Algumas pessoas discutir que os gatos podem comer menos em tigelas que tocam constantemente os bigodes, por exemplo, embora os estudos até agora realmente não apoiou esta hipótese.
Dito isto, se este estudo atual resistir ao teste do tempo, poderá realmente ter implicações práticas para os gatos e seus donos, observam os pesquisadores. Muitos gatos perdem o apetite quando ficam doentes, por exemplo, por isso diversificar as suas refeições pode incentivá-los a comer mais. Por outro lado, seguir a mesma dieta pode ajudar gatos obesos a perder peso com mais facilidade.
Pessoalmente falando, posso acrescentar mais algumas evidências anedóticas de apoio. Há alguns anos, percebi que meu gato Cheddar, normalmente faminto, começou a demorar muito mais para comer sua comida úmida com sabor de atum. Depois de obter um atestado de saúde do veterinário, teorizei que Cheddar poderia simplesmente ter ficado entediado com sua rotina. Então mudei para um pacote variado da mesma marca de alimentos úmidos e adicionei uma refeição ocasional de alimentos secos adequados para os dentes. Desde então, a fome do Cheddar continua tão voraz como sempre.
