Muitos de Jeffrey Os laços de Epstein com universidades e acadêmicos proeminentes, que ele manteve por meio de doações monetárias e presentes luxuosos, são conhecidos desde sua prisão e suicídio em 2019 em uma cela de prisão em Manhattan. Contudo, depois de o Departamento de Justiça dos EUA ter publicado 3 milhões de novos documentos relacionados com investigações criminais do falecido traficante sexual, no mês passado, ficou claro que a sua influência no ensino superior era muito mais abrangente.
Como resultado das trocas de e-mails incluídas nesta nova parcela de ficheiros, vários professores e administradores universitários viram-se publicamente associados a Epstein pela primeira vez e apanhados num turbilhão de estudantes, ex-alunos e colegas furiosos.
O simples facto de aparecer em ficheiros não implica alguém em qualquer alegada criminalidade, mas a turbulência em torno destas interacções atingiu todos os tipos de campi, desde pequenas escolas de artes até às principais universidades públicas e à Ivy League. Os membros do corpo docente que cultivaram relações com Epstein, subitamente chamados a prestar contas, insistiram em grande parte que o viam apenas como um doador endinheirado, apenas provocando mais controvérsia sobre a ética financeira da academia dos EUA.
Na Escola de Artes Visuais de Nova York, por exemplo, panfletos declarando “UM DE SEUS PROFESSORES ESTÁ NOS ARQUIVOS” e “SVA NÃO QUER LIGAÇÕES COM EPSTEIN” apareceram nos quadros de avisos do campus após o último lançamento do DOJ. Os cartazes exibiam e-mails entre Epstein e David A. Ross, presidente do programa MFA Art Practice da escola e ex-diretor de vários museus de arte contemporânea, de outubro de 2009, mais de um ano depois de Epstein se declarar culpado na Flórida de solicitação de prostituição e de aquisição de menores para se envolverem na prostituição. Em uma dessas trocasEpstein apresentou a ideia de uma exposição de arte intitulada “Statutory”, apresentando “meninas e meninos de 14 a 25 anos… onde eles não se parecem em nada com suas verdadeiras idades”. Epstein explicou ainda: “Algumas pessoas vão para a prisão porque não conseguem dizer a idade verdadeira. controverso. divertido.” Ross respondeu: “Você é incrível. Isso seria muito poderoso. [sic] e livro esquisito.
A campanha de cartazes foi como algumas pessoas no campus souberam pela primeira vez da relação Ross-Epstein. Um atual aluno da SVA que pediu anonimato por preocupação com as ações que a escola poderia tomar contra eles disse que só soube que Ross estava nos arquivos de Epstein quando viu os panfletos. (Este indivíduo também compartilhou fotos de dois boletins diferentes sobre Ross com a WIRED.) “Eu gostaria de ver [the school administration] faça uma auditoria em todos os presidentes do MFA”, dizem.
Outro aluno atual da SVA que também solicitou anonimato devido ao seu emprego na escola disse à WIRED que a segurança do campus removeu alguns dos panfletos sobre Ross. “Sou um trabalhador estudante e meu chefe tem dito aos meus colegas de trabalho para retirarem os panfletos para evitar problemas com a administração”, dizem eles. Isso não necessariamente impediu a conversa na escola. (A SVA não respondeu à pergunta se os funcionários do campus foram instruídos a remover os cartazes sobre os e-mails de Ross com Epstein.)
Este estudante considera a correspondência Epstein-Ross não como um escândalo específico da SVA, mas como “emblemático de coisas erradas no mundo da arte e no ensino superior como um todo”, sendo que ambos estão “saturados de pessoas com dinheiro e ligações”. Eles acreditam que “a verdadeira extensão da [Epstein’s] a influência é muito maior do que podemos ler nos arquivos.”
Ross resignado seu cargo na SVA em 3 de fevereiro, dizendo em um declaração ao New York Times que conheceu Epstein na década de 1990 como diretor do Whitney Museum of American Art. “Eu o conhecia como um rico patrono e colecionador, e fazia parte do meu trabalho fazer amizade com pessoas que tivessem capacidade e interesse em apoiar o museu”, escreveu ele. Ross explicou que acreditava que o relato de Epstein sobre sua condenação na Flórida era uma “armação política”. Quando Epstein foi novamente investigado, desta vez por alegado tráfico sexual de menores, Ross procurou apoio, o que chamou de “um terrível erro de julgamento” na sua declaração, dizendo que mais tarde sentiu “vergonha por ter caído nas suas mentiras”.
