Foi um momento para os livros de história dos voos espaciais.
Aproximadamente às 13h57 horário do leste dos EUA, a tripulação do Artemis 2 – Reid Wiseman da NASA, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen da Agência Espacial Canadense – quebrou o recorde da maior distância que os humanos já viajaram da Terra. Esse recorde foi estabelecido pela tripulação da Apollo 13 em 1970, a 248.655 milhas (400.171 quilómetros) do nosso planeta natal.
A NASA espera que a espaçonave Orion faça sua maior aproximação da Lua por volta das 19h02, chegando a apenas 4.070 milhas (6.550 km) da superfície. Orion alcançará seu ponto mais distante da Terra poucos minutos depois, atingindo uma distância máxima de 252.760 milhas (406.778 km). Isso é cerca de 4.105 milhas (6.606 km) mais longe que a Apollo 13.
A essa distância, a Lua parecerá ter o tamanho de uma bola de basquete mantida à distância do braço para a tripulação.
Já se passou mais de meio século desde a última vez que os humanos foram à Lua. O recorde da Apollo 13 permaneceu incontestado durante décadas, mas agora a NASA está escrevendo um novo capítulo. As observações que os astronautas da Artemis 2 irão recolher durante o sobrevoo lunar de hoje não só aumentarão muito a compreensão dos cientistas sobre o nosso vizinho celestial mais próximo, mas também ajudarão a agência a preparar-se para uma aterragem lunar em 2028.
Desta vez, não é por acaso
Estabelecer um novo recorde de distância fazia parte do plano da Artemis 2. Para os astronautas da Apollo 13, foi uma fresta de esperança durante uma emergência com risco de vida.
Ao contrário da tripulação da Artemis 2, os astronautas da Apollo 13 deveriam pousar na Lua quando embarcaram em sua missão em 11 de abril de 1970. Mas quando um dos tanques de oxigênio explodiu Após 55 horas e 55 minutos de vôo, causou a falha do outro e interrompeu o fornecimento normal de eletricidade, luz e água do módulo de comando. A Apollo 13 estava a 200.000 milhas (322.000 km) da Terra.
“Houston, tivemos um problema aqui”, disse o piloto do módulo de comando John L. “Jack” Swigert pelo sistema de comunicação (sim, é daí que vem a citação icônica). No final das contas, o Controle da Missão decidiu renunciar ao pouso lunar e colocar a Apollo 13 de volta em uma trajetória de retorno livre. Isso permitiu que a espaçonave girasse ao redor da Lua e voltasse para casa, estabelecendo o recorde de distância no processo.
Essa é a trajetória que Artemis 2 está seguindo agora, embora esse tenha sido o plano o tempo todo. Nas próximas horas, Orion voará ao redor do outro lado da Lua, dando à tripulação tempo suficiente para observar e fotografar a superfície.
Um dia inteiro de ciência lunar
O período de observação lunar de sete horas deve começar por volta das 14h45 de hoje. Os quatro astronautas serão divididos em pares, com um par observando por 55 a 85 minutos enquanto o outro se exercita ou trabalha em outras tarefas. Então eles vão trocar.
A tripulação da Artemis 2 será capaz de ver partes do outro lado que os astronautas da Apollo não conseguiram. Eles observarão 30 características-alvo, incluindo a bacia Orientale, uma cratera de quase 966 quilômetros de largura que abrange os lados próximo e distante da Lua. O Cratera de 3,8 bilhões de anos estará totalmente iluminado pelo sol à medida que Orion se aproxima da Lua.
Como o mais jovem e mais bem preservado bacia de impacto multi-anéis na superfície lunar, Orientale é um laboratório natural para estudar a história do impacto da Lua e como as crateras aneladas se formam. Os humanos nunca viram diretamente a parte mais distante desta égua antes.
A NASA está atualmente transmitindo ao vivo o sobrevôo lunar, e você pode sintonizar na página de exibição do Gizmodo. A transmissão da agência continuará até as 21h45 desta noite. Você também pode acessar o blog ao vivo do Gizmodo para obter as últimas atualizações sobre a missão enquanto ela trabalha para atingir seus objetivos científicos lunares hoje.
