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Quando criança, crescendo em Tacoma, lembro-me de visitar Seattle para entrevistar executivos da Go2Net e sair maravilhado com o que era possível. Esse momento moldou claramente minha carreira, que passei como fundador construindo várias empresas no estado de Washington. Fiquei porque esta região tinha algo especial: uma cultura de inovação, uma vontade de assumir riscos e um clima fiscal que fomentava a realidade de alto risco e alta recompensa da vida de uma startup.
Observando o que está acontecendo em Olímpia, fico triste com a tempestade que se forma no horizonte. Vejo um imposto inconstitucional a ser aprovado para tapar um buraco criado por um problema de gastos que, por sua vez, causará um êxodo de talentos e de capital, ampliará o défice e resultará na aplicação deste imposto sobre o rendimento a todos os cidadãos de Washington. E tudo isto está a acontecer no momento em que a IA transforma a economia do conhecimento de uma forma que quase ninguém ainda compreende.
Os legisladores de Washington têm um vício em gastos e a solução de Olympia é ir mais fundo nos bolsos dos seus cidadãos. A proposta SB6346o “imposto dos milionários”, imporia um imposto de rendimento de 9,9% sobre os que ganham mais, não através de uma alteração constitucional aprovada pelos eleitores, mas através de um truque legislativo. Os proponentes prometem receitas para fechar um déficit projetado de US$ 4,3 bilhões no orçamento do estado. Mas os números não funcionam, o desvio constitucional é perigoso e as consequências para o futuro económico de Washington foram totalmente subestimadas.
O problema de gastos do Estado é inegável e insustentável. O orçamento tem mais de triplicou na última década: de 33,6 mil milhões de dólares no biénio 2013-2015 para 173 mil milhões de dólares projectados para o biénio 2025-27. Mesmo ajustados à inflação e ao crescimento populacional, os gastos reais per capita aumentaram mais de 50%. O estado rostos um défice de 1,5 mil milhões de dólares neste biénio e um rombo projectado de 4,3 mil milhões de dólares no próximo.
Agora, às 11 horas desta sessão legislativa, é apresentado o SB 6346: um imposto de renda que tenta contornar 90 anos de precedente constitucional. A Constituição de Washington trata o rendimento como propriedade, limitado a um imposto de 1%, e a alteração desta situação requer o apoio legislativo de dois terços mais a aprovação dos eleitores. Essa é uma barreira alta e intencionalmente. O SB 6346 avança totalmente nisso, aprovando o imposto como legislação ordinária e contando com cinco juízes para derrubar nove décadas de precedente. Se Washington quer um imposto de rendimento progressivo, há um caminho legítimo: alterar a Constituição. Ir aos tribunais não é liderança, é uma aposta com o futuro económico do estado.
Mas o mais importante é que este imposto não se aplicará apenas aos milionários – é simplesmente a vantagem que está a ser usada para aprová-lo. O líder da maioria no Senado, Jamie Pedersen, patrocinador do projeto, reconhecido que, uma vez implementada a infra-estrutura que exige que todos os habitantes de Washington apresentem declarações fiscais, “todos queremos ter a certeza de que os nossos sucessores terão a flexibilidade para responder aos desafios que enfrentam”. Esta é uma forma educada de dizer que a porta está aberta para um imposto de renda universal. Em 10 de março, os legisladores rejeitaram alterações ao projeto de lei que teriam fixado o limite de 1 milhão de dólares para a lei.
Os proponentes argumentam que os residentes ricos não deixarão mais de 9,9% de imposto de renda, mas a história diz o contrário. Washington já ocupa o 45º lugar a nível nacional em competitividade fiscal e depois da aprovação do imposto sobre ganhos de capital em 2022, o estado assistiu a uma grande fuga de capitais nos anos seguintes. Forbes estimou que uma realocação de alto perfil economizou quase US$ 1 bilhão em impostos anuais, mais do que o estado arrecada com ganhos de capital em um ano. Fevereiro de 2026 enquete pela Association of Washington Business descobriu que 44% dos líderes empresariais estão considerando mudar sua residência pessoal para fora do estado, e a parcela que busca ativamente se mudar quase dobrou.
As projecções de receitas para o SB 6346 são quase certamente exageradas. A arrecadação de ganhos de capital foi insuficiente porque a base tributária diminuiu devido às deslocalizações inesperadas nos anos seguintes e o mesmo acontecerá aqui. Cada empresário que sai leva consigo a futura criação de empregos. Cada empresa que transfere funcionários leva consigo seus gastos (imposto sobre vendas), orçamento habitacional (imposto sobre a propriedade) e doações de caridade. As pessoas que sentem que “não poderiam ser pagas para partir” descobrirão que os seus vizinhos já o fizeram, e os que ficaram para trás pagarão sozinhos o défice do Estado.
Tudo isso acontece no pior momento possível. O sector tecnológico de Washington está a enfrentar uma transformação que ocorre uma vez num século devido à aplicação da IA. A economia do conhecimento está em sérios apuros, à medida que as empresas determinam a amplitude e a profundidade dos cortes com uma força de trabalho pós-IA. Em outubro de 2025, Amazon anunciado 2.300 demissões corporativas em Washington. A Microsoft cortou mais de 3.200 empregos no estado desde maio passado. O emprego tecnológico aqui caiu 6%, mesmo com a economia nacional criando empregos, e os cargos de nível inicial para trabalhadores com menos de 25 anos despencaram 13%. O CEO da Microsoft reconheceu recentemente que a IA gera agora 30% do código da empresa. Não estamos apenas a assistir a despedimentos, estamos a testemunhar uma reestruturação fundamental da indústria que tem sido um pilar fundamental para Washington.
Existe um caminho legítimo para um imposto de renda: pergunte aos eleitores. Mas não é isso que está acontecendo aqui. O que está a acontecer é um golpe constitucional nos últimos dias de uma sessão legislativa, aprovado por legisladores que não estarão presentes para responder pelo êxodo que se segue e que reconheceram que este imposto acabará por ser pago por todos. Flórida, Nevada, Texas e Tennessee estão observando e não precisarão recrutar, apenas esperar.
