Abaixo dos gêiseres e do solo fumegante do Parque Nacional de Yellowstone encontra-se um dos sistemas vulcânicos mais estudados, mas ainda indescritíveis, da Terra. Ao contrário da maioria dos vulcões que se formam ao longo de placas tectónicas em movimento, a Caldeira de Yellowstone fica no meio de um continente, deixando os cientistas a perguntar-se o que alimenta o seu imenso calor. Um novo modelo do sistema de magma de Yellowstone sugere que ele é alimentado por derretimentos do manto raso, guiados por forças tectônicas, em vez de uma pluma profunda do manto.
Uma equipe de cientistas da Sede da Academia Chinesa de Ciências decidiu interpretar eventos vulcânicos passados em Yellowstone para ajudar a prever erupções futuras. Os resultados, publicado Quinta-feira na Science, revelou que as forças tectônicas controlam em grande parte como o magma se move através de uma complexa rede de canais e reservatórios do manto superior em direção à superfície. As descobertas podem ajudar a avaliar melhor os riscos dos sistemas vulcânicos ativos.
Sistema de encanamento Magma
A Caldeira de Yellowstone é um sistema vulcânico enorme, com potencial para erupções extremamente grandes, muito maiores do que os vulcões típicos. A sua última grande erupção ocorreu há aproximadamente 630.000 anos e, embora não deva haver outra em breve, os cientistas ainda estão de olho no vulcão.
Em vez de uma única câmara gigante, a Caldeira de Yellowstone é composta por um sistema complexo que inclui um reservatório raso de magma e uma fonte mais profunda que o alimenta. No entanto, ainda não está claro como o magma viaja através da camada externa rígida da Terra e evolui para o vulcanismo.
Para ajudar a desvendar o mistério vulcânico, os cientistas por trás do novo estudo montaram um modelo tridimensional do sistema vulcânico e da adjacente planície oriental do rio Snake. O modelo calculou a dinâmica da litosfera da Terra, a camada externa rígida, juntamente com o manto convectivo do planeta, a camada mais espessa entre a crosta e o núcleo externo que se comporta como um fluido viscoso.
Os resultados mostraram que o sistema vulcânico de Yellowstone é controlado principalmente por forças tectônicas na litosfera, que impulsionam a geração de magma através do excesso de calor e descompressão no manto superior da Terra. O novo modelo sugere que o magma se origina do manto raso (especificamente da astenosfera superior) e migra através de um sistema de encanamento controlado tectonicamente, evoluindo posteriormente na crosta para impulsionar o vulcanismo na superfície.
Motores vulcânicos
Nem todos os vulcões são criados igualmente, pois as erupções vulcânicas são impulsionadas por processos diferentes.
O vulcanismo pode ser causado pelo movimento das placas tectônicas, que podem se separar, colidir ou deslizar umas sobre as outras, criando um movimento que causa o derretimento das rochas. Por outro lado, o vulcanismo também pode ser impulsionado por colunas de material quente que sobem das profundezas do manto terrestre, transportando calor intenso que causa o derretimento da litosfera.
Para grandes caldeiras com erupções repetidas, como Yellowstone, acredita-se geralmente que o seu magma é reabastecido a partir da astenosfera, uma camada do manto superior diretamente acima da litosfera, antes de subir verticalmente em direção à superfície. O novo modelo, no entanto, revela um sistema muito mais complexo abaixo de Yellowstone devido às estruturas tectónicas existentes, de acordo com o estudo.
O modelo poderia ajudar a fornecer informações sobre a previsão de erupções vulcânicas e fornecer uma melhor compreensão dos perigos associados a essas erupções.
