Depois de mais de cinco semanas em sua plataforma de lançamento na Flórida, o Ártemis II foguete retornará ao seu hangar para alguns reparos imprevistos, sem ter sido lançado para o lua.
Enquanto o tempo aguentar, NASA tem como meta as 9h da quarta-feira, 25 de fevereiro de 2026, para a mudança para o Edifício de Montagem de Veículos no Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral. Seis quilômetros podem parecer uma viagem curta, mas quando bilhões de dólares em hardware estão em jogo, cada centímetro pode parecer uma eternidade.
No centro da reversão estão os EUA espaço da agência transportador-rastreadorum veículo semelhante a um tanque do tamanho de um campo de beisebol que transportará o veículo de 322 pés Sistema de lançamento espacial, a nave espacial Orion e o lançador móvel. O rastreador, construído em 1965, já fez a viagem muitas vezes, transportando ônibus espaciais e foguetes Saturno V da Apollo, percorrendo mais de 4.000 quilômetros.
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Para John Giles, que lidera a equipe de pilotos, engenheiros e técnicos responsáveis pelo antigo rastreador, é sem dúvida um momento estressante. Giles compara a operação do rastreador à direção de um transatlântico na calada da noite em um cruzeiro transatlântico. Um novo motorista assume cada hora da viagem de 12 horas, disse ele, para que ninguém fique com sono no comando.
“Cada rolagem me estressa por causa da quantidade de peso e valor do que carregamos”, disse ele ao Mashable em 2022, logo após uma rolagem até a plataforma de lançamento para Ártemis I.
O empilhado mega foguete lunar pesa cerca de 18 milhões de libras. Para transportar a carga – 50% mais pesada do que foi originalmente projetada para suportar – a NASA atualizou um de seus dois rastreadores com novos freios, geradores, peças de motor e reforços.
Em março de 2023, o Guinness World Records designou aquele rastreador reformado, conhecido como CT-2, como o veículo autônomo mais pesado. A esteira pesa 6,6 milhões de libras, quase o mesmo que 1.000 picapes, e funciona com locomotivas e grandes motores geradores de energia elétrica. Giles o chama de veículo híbrido original.
Velocidade da luz mashável
O aumento da carga do novo foguete afetou o rastreador. Os degraus – ou como a equipe os chama, “sapatos” – desgastam-se rapidamente. Os técnicos estão tendo que substituir dois ou três sapatos após cada lançamento.
A NASA transmitirá a jornada do rastreador da plataforma ao hangar ao vivo em seu Canal do YouTube. Os funcionários também fornecerão atualizações sobre o progresso da agência Blog de Ártemis.
De volta ao hangar, as equipes começarão a instalar plataformas para acessar uma área do estágio superior do foguete onde a NASA descobriu recentemente um problema de fluxo de hélio. O hélio é importante para o foguete porque ajuda a proteger os motores e mantém os tanques de combustível na pressão certa. Aparentemente, um padrão semelhante surgiu antes do lançamento do Artemis I, que não transportava nenhum astronauta.
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Não está claro se os engenheiros já diagnosticaram o problema. Antes da reversão, os gerentes da missão disseram que estavam analisando várias causas potenciais, incluindo um ponto de conexão entre o equipamento terrestre e o foguete, uma válvula no estágio superior e um filtro na linha de hélio.
Ártemis II é um sobrevoo lunar de 10 diastestando a nova nave espacial Orion com humanos a bordo. Quatro astronautas – Comandante Reid WisemanVictor Glover, Christina Hammock Koch e Jeremy Hansen – estarão juntos no passeio. É a primeira missão tripulada da NASA além da órbita da Terra desde 1972.
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O voo de teste prepara o terreno para um pouso lunar durante a próxima missão, Artemis III. O objetivo do programa Artemis é estabelecer uma presença humana de longo prazo na Lua antes de tentar sobreviver em Marte.
Se as equipes conseguirem resolver o problema rapidamente, um lançamento em abril poderá ser possível. As oportunidades para o mês incluem 1º de abril, 3 a 6 de abril e 30 de abril. Outras datas provavelmente estarão disponíveis em maio, mas a NASA não fez nenhuma janela de lançamento informações além de abril disponíveis ao público.
Enquanto o foguete estiver no Prédio de Montagem de Veículos, as equipes substituirão as baterias, incluindo aquelas no sistema de terminação de voo, uma salvaguarda obrigatória que destrói o foguete se ele sair do curso ou apresentar mau funcionamento crítico durante o lançamento.
