A temporada de incêndios florestais pode começar relativamente tranquila no Canadá, mas a seca prolongada e um verão quente podem inclinar a balança para outro ano severo, dizem os especialistas.
O especialista em incêndios florestais Mike Flannigan diz que este ano será o seu “teste decisivo” para saber se as temporadas de incêndios florestais no Canadá, já em território desconhecido e alimentadas pelas alterações climáticas causadas pelo homem, entraram numa “nova realidade”.
“Minha narrativa costumava ser: haverá anos de incêndios ruins e anos de silêncio. Agora estou começando a pensar que, em escala nacional, a maioria dos anos serão anos de incêndios ruins”, disse Flannigan, professor de incêndios florestais na Universidade Thompson Rivers em Kamloops, BC.
Ninguém pode prever com precisão em abril como será a temporada de incêndios florestais no Canadá. Uma previsão sazonal não pode levar em conta a ignição de um incêndio, como a queda de um raio, ou as condições climáticas quentes, secas e ventosas que alimentam incêndios individuais e chegam em curto prazo.
No entanto, alguns indicadores podem ajudar os especialistas a descrever os riscos amplos de incêndios florestais. E Flannigan vê alguns motivos de preocupação nesta temporada.
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Março marca o início da temporada de incêndios florestais em Alberta. Especialistas compartilham conselhos sobre como se preparar para uma evacuação.
Quais partes do Canadá estão em risco?
Partes do Canadá emergiram do inverno sob condições anormalmente secas ou de seca, incluindo focos históricos de incêndios florestais no interior sul da Colúmbia Britânica, no norte de Manitoba e no leste dos Territórios do Noroeste.
As previsões de longo prazo sugerem que grande parte do Canadá poderá ficar mais quente do que o normal nos próximos meses. E o El Niño, a fase de aquecimento de um padrão climático recorrente ligado às mudanças nas águas do Oceano Pacífico, deverá ocorrer neste verão.
No entanto, grande parte do Canadá entra na temporada de incêndios florestais em melhor forma do que alguns dos piores anos da memória recente. Um inverno tempestuoso deixou uma camada de neve bastante profunda em grande parte do país, especialmente em áreas mais ao norte, disse Richard Carr, analista de pesquisa de incêndios florestais da Natural Resources Canada em Edmonton.
“Não estamos vendo muitos sinais de atividade incomum durante abril”, disse Carr.
Existem algumas exceções, como o sul de BC até o sul de Alberta e o sudoeste de Saskatchewan. Essas áreas já viram o surgimento de algumas condições propícias a incêndios florestais, disse Carr.
Carr também está de olho em New Brunswick, atingida pela seca, e nas áreas ao redor da Baía de Hudson e no leste dos Territórios do Noroeste, onde houve queda de neve menor do que o normal.
“Parece que esperamos condições bastante quentes durante o verão e o resto do país poderá começar a ficar bastante ativo em junho ou julho”, disse ele, embora tenha minimizado a influência do El Niño na temporada de incêndios florestais.
ASSISTA | As equipes de Manitoba recebem máscaras N95, treinando para lidar com a fumaça dos incêndios florestais:
As equipes que lutam contra incêndios florestais em Manitoba enfrentam desafios na redução da exposição aos gases nocivos da fumaça, com alguns bombeiros afirmando que as máscaras podem causar exaustão pelo calor e dificuldade para respirar.
Por que tantas temporadas de incêndios severos seguidas?
O Canadá entra nesta temporada em território desconhecido, saindo de três anos consecutivos de incêndios severos. A temporada passada foi a segunda pior, atrás apenas de 2023, quando os incêndios florestais consumiram cerca de 150.000 quilómetros quadrados de terra.
A aceleração das alterações climáticas, impulsionada pela queima de combustíveis fósseis, está a preparar os dados para épocas de incêndios florestais mais longas e intensas, dizem os cientistas. Uma atmosfera mais quente pode sugar mais umidade dos galhos e agulhas de pinheiro e transformar o chão da floresta em uma caixa de material inflamável à espera de uma faísca. Também aumenta a probabilidade e a gravidade de ondas de calor e secas que alimentam incêndios.
As florestas geridas no Canadá começaram nos últimos anos a libertar mais carbono do que absorvem, reforçando um ciclo de feedback climático. No exemplo mais marcante, os incêndios florestais de 2023 libertaram mais emissões que aquecem o planeta do que quase qualquer país da Terra, excepto a China, a Índia e os Estados Unidos, concluiu um estudo da NASA.
O comportamento extremo dos incêndios florestais também está se tornando mais comum, disse Flannigan. Incêndios florestais como o complexo Jasper 2024 podem queimar tão intensamente que geram suas próprias tempestades que geram raios e iniciam novos incêndios pontuais. A temporada de 2023 viu o maior número de tempestades geradas por fogo registradas em uma temporada, com mais de 140 somente no Canadá, disse Flannigan. O recorde global anterior era de 100, estabelecido dois anos antes.
Sabemos que o tempo quente e seco pode desencadear um incêndio florestal, mas os cientistas estão agora a investigar como os próprios incêndios florestais criam um clima que pode iniciar novas chamas. Christy Climenhaga explica.
Os incêndios cobram seu preço de várias maneiras. Dezenas de milhares de pessoas em todo o Canadá fugiram dos incêndios florestais durante as últimas temporadas e estudos documentam altas taxas de estresse pós-traumático entre os evacuados.
Mesmo longe de um incêndio, a fumaça representa um sério risco à saúde. Uma revisão recente da Health Canada estimou que a exposição ao fumo durante os incêndios florestais de 2023 poderia contribuir para cerca de 400 mortes prematuras agudas e 5.400 crónicas. O estudo estimou que isso poderia se traduzir em bilhões de dólares em custos médicos, redução de produtividade e dor e sofrimento.
O que você pode fazer para reduzir o risco
À medida que o país sai do inverno, é fácil para as pessoas esquecerem que precisam ficar vigilantes aos riscos de incêndios florestais quando se aventuram na paisagem, disse Derrick Forsythe, oficial de informações sobre incêndios florestais da Alberta Wildfire. Ele disse que já houve relatos em partes do sul da província de algumas fogueiras abandonadas, embora felizmente nenhuma tenha gerado incêndios maiores.
“Esta é uma época do ano volátil para nós porque há muito combustível potencial lá fora”, disse Forsythe, referindo-se à vegetação morta exposta quando a neve derrete.
“Certifique-se de que tudo esteja limpo e fresco ao toque. Você sabe, basta fazer essa parte para ajudar a reduzir o risco de novos incêndios florestais na primavera.”
