Há alguns meses, uma família veio à Pasadena Cyclery, em Pasadena, Califórnia, para consertar o que eles pensavam ser a bicicleta elétrica de seu filho adolescente. “Não posso consertar isso aqui”, Daniel Purnell, gerente e técnico de loja, lembra-se de ter dito a eles. “Isso é uma motocicleta”. A mãe ficou chateada. Ela não percebeu que o que ela pensava ser uma bicicleta elétrica poderia ir muito mais rápido, talvez até 55 milhas por hora.
“Há definitivamente um problema educacional”, diz Purnell. Na Califórnia, os defensores das bicicletas estão promovendo uma nova conta projetado para esclarecer a confusão sobre o que é considerado uma bicicleta elétrica – e o que não é.
É um equilíbrio complicado. Por um lado, os apoiantes querem permitir que os passageiros tenham acesso a opções de transporte novas, mais rápidas e mais acessíveis, que não sejam automóveis, que não exijam licenças e sejam isentas de emissões. Por outro lado, as pessoas, especialmente as crianças, parecem estar se machucando. Lesões relacionadas a bicicletas elétricas aumentaram mais de 1.020 por cento em todo o país entre 2020 e 2024, de acordo com dados hospitalaresembora não esteja claro se os detentores de estatísticas conseguem distinguir rotineiramente entre as e-bikes e suas primas “e-moto” mais rápidas. (As lesões em ciclomotores e bicicletas motorizadas aumentaram 67% no mesmo período.)
“Já era hora de termos uma regulamentação melhor para as bicicletas elétricas”, diz a senadora estadual da Califórnia Catherine Blakespear, uma democrata que patrocinou o projeto de lei e representa partes do condado de North em San Diego. “Este tem sido um problema contínuo e crescente há anos.”
O projeto de lei 1167 do Senado tornaria ilegal para os varejistas rotular veículos elétricos de maior potência como e-bikes. Isso esclareceria que as e-bikes possuem pedais totalmente operacionais e motores elétricos que não excedem 750 watts, o suficiente para atingir velocidades máximas entre 20 e 28 mph.
“Não somos contra esses dispositivos”, diz Kendra Ramsey, diretora executiva da California Bicycle Coalition, que representa os ciclistas e está promovendo a legislação. “As pessoas pensam que são bicicletas elétricas e não são realmente bicicletas elétricas.”
Os defensores do projeto de lei dizem que esperam que a solução, se for aprovada, faça a diferença, especialmente para os adolescentes, que amam a liberdade que os motores elétricos lhes proporcionam, mas podem ter problemas se algo der errado em velocidades mais altas. Crianças até 17 anos foi responsável por 20 por cento dos ferimentos em bicicletas elétricas nos EUA de 2020 a 2024, aproximadamente em linha com a percentagem da população total. Mas as manchetes – e as leis que as acompanham – concentraram-se nos ferimentos e até nas mortes de adolescentes.
Não existem leis nacionais que regem o uso de bicicletas elétricas. Mas os defensores das bicicletas passaram anos se movimentando entre estados para aprovar leis que classificassem as bicicletas elétricas em três classes: Classe 1, que tem pedal assistido que só funciona quando são realmente pedaladas e vai até 32 km/h; Classe 2, que possuem aceleradores que funcionam sem pedalar, mas ainda assim atingem apenas 20 mph; e Classe 3, que usa pedal assistido para mover-se até 28 mph. Muitos estados e cidades restringem as bicicletas Classe 3 mais potentes a pessoas com mais de 16 anos. (Em uma reviravolta complicada, algumas e-bikes têm “modos” diferentes, permitindo que os ciclistas alternem entre a Classe 2 e a Classe 3.)
Ano passado, pesquisadores visitaram 19 escolas de ensino fundamental e médio da área da baía de São Francisco e descobriram que 88% dos veículos elétricos de duas rodas estacionados ali eram tão potentes e velozes que não atendiam de forma alguma ao sistema de três classes.
As bicicletas elétricas claramente atingiram os legisladores estaduais: pelo menos 10 projetos de lei apresentados este ano tratam das bicicletas elétricas, de acordo com Ramsey.
Alguns defensores das bicicletas acreditam que as lesões têm menos a ver com as e-bikes do que com as “e-motos”, uma categoria que tem menos probabilidade de aparecer em lojas de varejo ou no tipo de anúncio de mídia social que atrai adolescentes para a tecnologia. Eles têm motores mais potentes e podem viajar a mais de 30 mph. Veículos, como o Surron Ultra Abelhaque pode atingir velocidades máximas de 55 mph, ou Tudo TICque podem chegar a 50, são frequentemente comercializadas pelos varejistas como “bicicletas elétricas”. Como tantas vendas acontecem online, pode ser difícil para as pessoas, especialmente os pais, saberem no que estão se metendo.
