Apesar de sua aparência futurista – para o nosso dinheiro, eles ainda são as coisas com aparência de ficção científica que já chegaram às casas – os LaserDiscs são, em muitos aspectos, um formato analógico. Notavelmente, eles armazenaram vídeo como dados analógicos – e acontece que você pode realmente ver esses dados sob um microscópio.
Sabemos disso graças ao YouTuber Shelby Jueden, também conhecido como Tech Tangents, e é porque em seu mais recente vídeoele decidiu revisar um microscópio que acabou de comprar. A revisão é boa se você estiver procurando por um microscópio, mas é quando Jueden usa sua nova compra para ver uma cópia do O Olho da Mente (“A Computer Animation Odyssey”!) de sua coleção LaserDisc que as coisas ficam realmente interessantes.
Os dados de vídeo analógico em LaserDiscs foram armazenados de duas maneiras. O método escolhido determinou o formato do disco: velocidade angular constante (CAV) ou velocidade linear constante (CLV). (Um terceiro formato, aceleração angular constante (CAA), foi introduzido no início dos anos 1980.) Os discos CAV giram a uma velocidade de rotação constante – como um toca-discos, embora muito mais rápido (1.500 rpm ou 1.800 rpm, dependendo do formato de vídeo). Os discos CLV, por outro lado, são mais parecidos com CDs; sua velocidade de rotação varia para permitir que o cabeçote leia os dados na mesma velocidade.
Cada formato tinha seus prós e contras. Nos discos CAV, cada revolução do disco continha precisamente um quadro. Isso permitiu recursos como salto preciso de quadros e congelamento perfeito de quadros, que poderiam ser alcançados apenas reproduzindo a mesma faixa repetidamente, mas também significava que menos dados eram armazenados no disco: as faixas externas continham a mesma quantidade de informações que as mais internas, mas “compactadas” de forma mais livre. Os discos CLV, por outro lado, podiam armazenar mais dados porque as informações eram compactadas em uma densidade consistente, mas perdiam alguns dos recursos permitidos pelo CAV.
Por que isso importa? Isso significa que em um disco CAV, teoricamente, é possível ver os dados de imagem armazenados olhando para o próprio disco. Cerca de 18 minutos de vídeo, quando Jueden está prestes a deslizar O Olho da Mente De volta à capa e passando a olhar para outra coisa, alguém em seu bate-papo se pergunta se conseguirá encontrar uma imagem visível no disco. Jueden zomba. “Isso não vai acontecer. Não vamos encontrar uma imagem. Nós… eu encontrei uma imagem!”
Como isso é possível? Bem, cada quadro é armazenado como uma série de scanlines horizontais, que são gravadas na tela de cima para baixo. Como cada trilha em um disco CAV é um quadro, a mesma linha de varredura aparecerá no mesmo lugar em cada trilha – ou, em outras palavras, o vídeo visível em cada fatia horizontal da tela será empilhado em uma linha ao longo do eixo radial do disco.
Na maioria das vezes, isso resultará apenas em uma série distorcida de dados de imagem, mas se algo estiver rolando verticalmente na tela – algo como, digamos, os créditos de um filme – na velocidade certa, então, de repente, isso acontece:
Os créditos são claramente visíveis na superfície do disco – e como mostra a segunda cena, eles correspondem perfeitamente ao que está na tela. O mesmo acontece com um disco eletrônico de capacitância (CED), o formato de disco de vídeo analógico RCA que serviu como Betamax para o VHS do LaserDisc. Na verdade, os resultados do CED são ainda mais impressionantes:
Na era totalmente digital de hoje, isso parece uma feitiçaria estranha. Mas, na verdade, todos os dados de vídeo que transmitimos do YouTube ou armazenamos em nossos SSDs sofisticados são, em última análise, apenas… isso. Acontece que em algum lugar ao longo da linha – no sensor original da câmera ou por meio de algum tipo de conversão digital upstream – ele foi renderizado em 1s e 0s e depois compactado, otimizado e sabe Deus o que mais. Olhar para uma imagem real em um disco é estranhamente nostálgico e também é uma visão fascinante sobre a forma como os dados são armazenados – e, em última análise, quais dados são armazenados. é.
