Um dos Os principais laboratórios de investigação científica do governo dos EUA estão a tomar medidas que podem afastar cientistas estrangeiros, uma mudança que legisladores e fontes dizem à WIRED pode custar ao país conhecimentos valiosos e prejudicar a credibilidade da agência.
O Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST) ajuda a determinar as estruturas que sustentam tudo, desde a segurança cibernética até a fabricação de semicondutores. Alguns dos trabalhos recentes do NIST incluem o estabelecimento de diretrizes para proteger sistemas de IA e identificar problemas de saúde com purificadores de ar e luvas de combate a incêndios. Muitos dos milhares de funcionários da agência, cientistas de pós-doutorado, prestadores de serviços e pesquisadores convidados são trazidos de todo o mundo por sua experiência especializada.
“Há semanas, rumores de novas medidas draconianas têm se espalhado como fogo, enquanto as perguntas da minha equipe ao NIST ficam sem resposta”, disse Zoe Lofgren, a principal democrata no Comitê de Ciência, Espaço e Tecnologia da Câmara. escreveu em uma carta enviado ao diretor interino do NIST, Craig Burkhardt, na quinta-feira. April McClain Delaney, colega democrata no comitê, assinou a mensagem.
Lofgren escreveu que, embora a sua equipa tenha ouvido falar de vários rumores de mudanças, o que foi confirmado através de fontes não identificadas é que a administração Trump “começou a tomar medidas para limitar a capacidade dos investigadores estrangeiros de conduzirem o seu trabalho no NIST”.
A carta do Congresso segue uma Artigo do Boulder Reporting Lab em 12 de fevereiro, que dizia que estudantes internacionais de pós-graduação e pesquisadores de pós-doutorado seriam limitados a um máximo de três anos no NIST daqui para frente, apesar de muitos deles precisarem de cinco a sete anos para concluir seu trabalho.
Um funcionário do NIST disse à WIRED que alguns planos para trazer trabalhadores estrangeiros através do Programa de Pesquisa e Experiência Profissional da agência foram cancelados recentemente devido à incerteza sobre se eles conseguiriam passar pelos novos protocolos de segurança.
O funcionário, que falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a falar com a mídia, diz que o Departamento de Comércio, que supervisiona o NIST, originalmente pressionou pela proibição de todos os pesquisadores estrangeiros. Mas, de acordo com o funcionário, a liderança e o pessoal do NIST seguiram regras mais flexíveis que permitiriam às equipas justificar a entrada de cidadãos estrangeiros em vez de cidadãos dos EUA e potencialmente mantê-los para além de um determinado período. Não está claro até que ponto será fácil obter aprovação para tais isenções.
Na quinta-feira, o Colorado Sun relatado que “não-cidadãos” perderam o acesso fora do horário comercial a um laboratório do NIST no mês passado e poderão em breve ser totalmente banidos das instalações.
Jennifer Huergo, porta-voz do NIST, disse à WIRED que as mudanças propostas visam proteger a ciência dos EUA contra roubo e abuso, ecoando uma declaração semelhante emitida esta semana para outros meios de comunicação. Huergo não quis comentar quem precisa aprovar a proposta para que ela seja finalizada e quando a decisão será tomada. O porta-voz do NIST, Rich Press, disse que a agência responderia à carta dos legisladores “através dos canais apropriados”.
Impedir que adversários estrangeiros roubem propriedade intelectual americana valiosa tem sido uma prioridade bipartidária, com o NIST entre as agências nos últimos anos a receber Escrutínio do Congresso sobre a adequação de suas verificações de antecedentes e políticas de segurança. No mês passado, legisladores republicanos chamadas renovadas estabelecer restrições que impeçam os cidadãos chineses de trabalhar em ou com laboratórios nacionais administrados pelo Departamento de Energia.
Mas a carta de Lofgren afirma que os rumores de restrições impostas aos cientistas não americanos do NIST vão além “do que é razoável e apropriado para proteger a segurança da investigação”. A carta exige transparência sobre as novas políticas até 26 de fevereiro e uma pausa sobre elas “até que o Congresso possa avaliar se essas mudanças são realmente necessárias”.
