Skyroot Aeroespacial tornou-se o primeiro unicórnio da tecnologia espacial da Índia depois de arrecadar US$ 60 milhões em um novo investimento antes do primeiro lançamento orbital de seu foguete Vikram-1 nas próximas semanas.
A rodada de financiamento avaliou a startup com sede em Hyderabad em US$ 1,1 bilhão pré-monetário e incluiu cerca de US$ 50 milhões em capital primário co-liderado pela Sherpalo Ventures e GIC, junto com cerca de US$ 10 milhões em dívida estruturada gerenciada por fundos afiliados à BlackRock, disse a empresa ao TechCrunch.
O investimento ocorre no momento em que a Skyroot se prepara para a primeira tentativa de lançamento orbital por uma empresa privada indiana. O foguete Vikram-1 foi enviado para o porto espacial da Índia, na ilha de Sriharikota, no sul, em abril, e a startup tem como meta um lançamento em junho, após concluir os testes de qualificação de voo e iniciar as atividades de integração e campanha de lançamento.
Fundada em 2018 pelos ex-engenheiros da Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO), Pawan Kumar Chandana e Naga Bharath Daka, a Skyroot está construindo pequenos foguetes de lançamento de satélites amplamente comparáveis aos desenvolvidos por empresas sediadas nos EUA, como Rocket Lab e Firefly Aerospace, com Vikram-1 projetado para transportar cargas úteis de até 350 kg (cerca de 772 libras) em órbita baixa da Terra.
A última avaliação da Skyroot mais do que duplica a avaliação pré-monetária de 500 milhões de dólares que obteve durante a sua anterior ronda de financiamento em 2023, à medida que os investidores globais aumentam as apostas no emergente sector espacial privado da Índia.
A rodada contou com a participação de Playbook Partners, Arkam Ventures e dos fundadores do Greenko Group. Ram Shriram, fundador da Sherpalo Ventures e membro do conselho da Alphabet, ingressará no conselho da Skyroot.
A Skyroot se recusou a divulgar números de receita ou detalhes da carteira de clientes, mas disse que a demanda por lançamentos dedicados para pequenas operadoras de satélite era forte, com cerca de um terço da demanda esperada vindo da Índia e o restante de clientes internacionais.
Skyroot chamou a atenção pela primeira vez em novembro de 2022, após o lançamento do Vikram-S, uma missão de foguete suborbital que marcou o primeiro lançamento de foguete desenvolvido de forma privada na Índia.
A nova capital, disse Skyroot, seria usada para dimensionar a fabricação, aumentar a cadência de lançamento das missões Vikram-1 e apoiar o desenvolvimento do Vikram-2, um veículo de lançamento de carga mais pesada com estreia prevista para 2027.
O Vikram-2 está sendo projetado como um veículo de lançamento da classe de uma tonelada movido por um estágio criogênico, expandindo a capacidade da Skyroot de servir missões de satélite mais complexas e competir no crescente mercado global de lançamentos de pequenos satélites.
A ascensão da Skyroot ocorre num momento em que a Índia pressiona para expandir a sua participação na economia espacial global, abrindo o setor a empresas privadas e alavancando custos mais baixos de produção e lançamento para competir globalmente. A economia espacial da Índia é estimado em US$ 8,4 bilhões e projetado para crescer para US$ 44 bilhões em 2033, enquanto o país tinha quase 400 startups de tecnologia espacial no início de 2026, de acordo com estimativas do governo.
A próxima missão Vikram-1 da startup ocorre no momento em que a Índia busca construir capacidade comercial adicional de lançamento ao lado da ISRO estatal, que enfrentou reveses em missões recentes, incluindo duas falhas consecutivas de lançamento. As reformas introduzidas desde 2020 permitiram que empresas privadas acedessem às instalações da ISRO e participassem em atividades espaciais de ponta a ponta, ajudando a estimular o surgimento de startups em sistemas de lançamento, satélites e tecnologias de propulsão.
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