Se você mora nos EUA, é provável que já tenha ouvido falar do “grande problema”. Durante anos, os cientistas alertaram que este terremoto catastrófico já deveria ter acontecido há muito tempo e está prestes a atingir a Costa Oeste, mas novas pesquisas sugerem o contrário.
Um estudo publicado 11 de fevereiro na revista Science Advances mina a suposição de longa data de que grandes terremotos seguem ciclos previsíveis. Em vez disso, as descobertas mostram que estes terramotos ocorrem em intervalos irregulares, chegando em rajadas e desaparecendo em longas pausas.
“O mito do ‘atraso’ é apenas isso – um mito”, disse a autora principal Zakaria Ghazoui-Schaus, paleoseismóloga do British Antarctic Survey. disse em um comunicado. “Nossa pesquisa mostra que grandes terremotos são tão aleatórios e imprevisíveis quanto os menores. A ciência é contundente: grandes terremotos não ocorrem dentro de um cronograma.”
Terremotos são aleatórios, não cíclicos
Este “mito” é o que levou os cientistas a acreditar que tanto a Falha de San Andreas como a Zona de Subdução de Cascadia – duas das fronteiras tectónicas mais perigosas da Costa Oeste – estão atrasadas para um megaterremoto de magnitude 8,0 ou superior. À medida que ano após ano se passou sem nenhuma catástrofe, a inevitabilidade do “grande problema” tornou-se simultaneamente mais temida e mais incerta.
O oeste dos EUA não é a única parte do mundo que se prepara para um grande terremoto. Os cientistas há muito pensam que o Himalaia também está atrasado, já que o segmento central da falha do Himalaia na Índia e no Nepal durou produzido um violento terremoto em 1505. Pesquisas anteriores sugerido que megaterremotos ocorrem aqui a cada 500 anos ou mais.
Ghazoui-Schaus e seus colegas decidiram dar uma nova olhada na história sísmica da região. Eles conduziram seu estudo no Lago Rara, um lago de alta montanha no oeste do Nepal que serve como registro natural de terremotos. Fortes tremores no solo perturbam suas encostas subaquáticas, deixando camadas distintas nos sedimentos do leito do lago.
Os pesquisadores identificaram 50 dessas camadas que datam de 6.000 anos atrás e combinaram esse registro geológico com dados instrumentais modernos de terremotos para testar estatisticamente o tempo do terremoto. Depois, compararam as suas descobertas com registos sísmicos de longo prazo da Indonésia, Nova Zelândia, Chile e do Noroeste Pacífico dos EUA.
A análise revelou o mesmo padrão em todos estes locais de alto risco – ou melhor, a mesma falta de padrão. Os pesquisadores descobriram que os terremotos ocorrem de forma imprevisível, com períodos ativos seguidos de longos períodos de silêncio. Nem uma única região exibiu o ciclo regular subjacente a muitos modelos de risco.
A necessidade de preparação constante
Antes de respirar aliviado, vamos esclarecer o que isso significa. As descobertas podem contradizer a ideia de um megaterremoto “atrasado”, mas isso significa apenas que estas catástrofes são muito mais difíceis de prever do que os especialistas pensavam anteriormente.
“Seis mil anos de dados mostram-nos que grandes terramotos podem acontecer a qualquer momento”, disse Ghazoui-Schaus. “Isto aumenta substancialmente as estimativas de risco sísmico – os modelos de risco que moldam as políticas governamentais nas regiões sísmicas e a priorização do investimento público e da ajuda.”
À luz deste novo entendimento, ele e a sua equipa recomendam que o público, os políticos e os decisores políticos tratem os riscos de terramotos como uma ameaça constante. As suas conclusões sublinham a necessidade de uma preparação robusta para evitar os piores danos e vítimas se — ou quando — o próximo “grande problema” atacar.
