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Principais conclusões da ZDNET
- O MacBook Neo da Apple redefiniu a linha de base do “PC barato”.
- Isso é uma má notícia para os fabricantes de PCs com Windows.
- Mas pode ser uma notícia ainda pior para o Chromebook.
Ainda não coloquei as mãos em um MacBook Neo. Pretendo visitar minha Apple Store local neste fim de semana para ver, tocar e vibrar com este produto pessoalmente.
Mas não preciso de nenhuma experiência prática para saber que isso é um grande negócio para a Apple. Desde que me lembro, a estratégia da Apple tem sido brutalmente bem-sucedida na captura de uma enorme fatia do mercado de dispositivos de computação de ponta. Ela tem conseguido manter margens de lucro luxuosamente altas para esses produtos, ao mesmo tempo em que deixa o segmento médio e baixo para os fabricantes de PCs que sobrevivem com as margens mais estreitas.
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Durante anos, a linha de produtos Mac foi o exemplo dessa estratégia. A Apple manteve o preço de seu MacBook mais barato, o MacBook Air, em cerca de US$ 1.000. Ela se recusou a atuar no mercado de “PCs baratos” – segmento repleto de PCs Windows lentos e caseiros que custam entre 500 e 800 dólares.
Quando você pensa em PCs com Windows nessa faixa de preço, você pensa no Walmart e na Home Shopping Network e define suas expectativas tão baixas quanto pode tolerar. Há algumas surpresas agradáveis nessa categoria, mas principalmente essas máquinas definiram “Bom o suficiente” e “Bem, pelo menos é barato” como categorias de produtos.
Portanto, a primeira coisa que a Apple faz com o lançamento do MacBook Neo é redefinir a linha de base para um PC no segmento abaixo de US$ 800. Sim, existem compromissos na sua concepção, mas nenhum desses compromissos é um obstáculo. Para o mercado-alvo, 8 GB são suficientes, e limitar a RAM a essa quantidade é uma forma de a Apple garantir que não canibalize sua base instalada de MacBook Air. O modelo de US$ 699 possui biometria, o que o torna a escolha certa para usuários domésticos, enquanto o modelo de US$ 599 parece voltado para o mercado educacional (onde custa US$ 499) e realmente não precisa desse recurso.
Onde está o mercado para o MacBook Neo?
Quem vai comprar essas máquinas? Talvez seja mais fácil dizer quem é não vou ficar na fila por um MacBook Neo.
Primeiro, uma observação. Estamos em um mercado de reposição para PCs. Não há muitos novos compradores de PCs por aí, e o desafio para os fabricantes de PCs é fazer com que as pessoas substituam seus dispositivos com mais frequência.
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O maior fator é a preferência de plataforma. Se você quiser um Mac, vá à Apple Store. Se você quiser um PC com Windows, vá para qualquer outro lugar. O fato de a Apple agora ter um Mac básico abaixo de US$ 1.000 não vai convencer grandes setores do mercado a abandonar o Windows, assim como não é provável que eles mudem para o Linux para desktop este ano.
O lugar menos provável onde você encontrará esses switchers é em implantações corporativas. Essa tem sido historicamente a fonte de renda da Microsoft. O mundo corporativo roda em Windows (exceto no departamento de arte) e há muitos PCs de médio porte da Dell, HP e Lenovo voltados para compradores corporativos cautelosos e conservadores. E os Cloud PCs, que são o equivalente moderno dos terminais de mainframe, também são uma alternativa, especialmente para os chamados trabalhadores da linha de frente que não precisam levar um laptop para casa para trabalhar à noite e nos fins de semana.
O próximo segmento se mistura sob vários rótulos: prosumers, trabalhadores do conhecimento, nômades digitais, solopreneurs, influenciadores, hobbyistas e entusiastas. São pessoas que dependem de seu hardware de computação para trabalhos sérios, incluindo criação de conteúdo, consultoria e codificação. Eles não seriam pegos de surpresa com um laptop barato com limite de 8 GB de RAM, independentemente de sua qualidade. Os compradores nesta categoria tomaram suas decisões de plataforma há muito tempo e o lançamento deste produto não mudará ninguém.
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O que nos leva ao segmento doméstico. São consumidores, estudantes, pessoas que vivem de atividades paralelas e pessoas que vivem com renda fixa. Eles realmente não têm nenhuma lealdade à plataforma. Na maior parte, esse grupo comprou PCs com Windows porque os MacBooks eram muito caros. Tudo isso está prestes a mudar. Isso é especialmente verdadeiro para pessoas que possuem iPhones e sempre desejaram conexões iPhone-Mac. Talvez algumas famílias até comprem novos MacBook Neos para as crianças.
E há também o mercado educacional, onde os Chromebooks têm sido surpreendentemente bem-sucedidos por dois motivos: são fáceis de gerenciar e são baratos. Mas eles também estão vinculados aos serviços do Google. Custando US$ 499 para a versão educacional, o MacBook Neo deve parecer muito atraente para os compradores que desejam colocar equipamentos seguros e de alta qualidade nas salas de aula.
Quem ganha? Quem perde?
De certa forma, a Apple está fazendo um favor à Microsoft com este lançamento. As pessoas que compram PCs baratos também são baratas quando se trata de pagar por serviços complementares. Portanto, livrar-se desses clientes de baixo custo não afeta muito a receita de Redmond.
Mas entrar nesse segmento é uma má notícia para os parceiros de hardware da Microsoft. Esses PCs baratos podem não ter margens impressionantes, mas seu grande volume desempenha um papel importante ao ajudar os grandes OEMs a negociar acordos para os componentes usados nos PCs em todas as faixas de preço. Quando o volume diminui, o mesmo ocorre com as margens. O negócio de PCs tem sido péssimo nos últimos anos e não é provável que melhore.
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Aqueles que deveriam se preocupar mais? Gerentes de produto do Chromebook. Eles poderiam apresentar um forte argumento contra o mercado barato de PCs com Windows, enfatizando a estabilidade e a facilidade de gerenciamento de seus dispositivos. Mas esses argumentos não são eficazes contra um MacBook que custa menos de US$ 500.
Será fascinante ver quão bem esses produtos vendem e que tipo de margens a Apple pode ganhar com eles.
Enquanto isso, imagino que alguns executivos em Redmond e Mountain View fiquem acordados até tarde tentando descobrir como competir neste novo mundo.
