Uma pesquisa aérea de uma das massas de água mais salgadas da Terra revelou um reservatório profundo de água doce que se estende muito mais longe do que o esperado e poderia ajudar o leito do lago a secar na luta contra a poluição por poeira.
Como o próprio nome sugere, o Grande Lago Salgado é conhecido pela salinidade de suas águas, que são até oito vezes mais salgadas que o oceano. Nos últimos anos, os cientistas começaram a suspeitar que pode haver um reservatório escondido sob a superfície hipersalina do lago quando a água doce começou a brotar em vários pontos da praia.
Uma equipe de cientistas da Universidade de Utah amarrou um equipamento de pesquisa eletromagnética a um helicóptero e o enviou sobrevoando a baía de Farmington para sondar o fundo do lago. Os dados revelaram um sistema de água doce oculto nas profundezas do Grande Lago Salgado, atingindo profundidades de 3 a 4 quilómetros.
“Conseguimos responder à questão de quão profundo é este reservatório potencial e qual é a sua extensão espacial abaixo da margem oriental do lago”, disse Michael Zhdanov, professor de geologia da Universidade de Utah e autor principal de um estudo. estudar publicado em Scientific Reports, disse em um declaração. “Se você sabe a profundidade, a largura, o espaço poroso, pode calcular o volume potencial de água doce.”
O que está por baixo
O Grande Lago Salgado vem diminuindo rapidamente há décadas e corre o risco de desaparecer totalmente devido ao consumo excessivo de água e à seca. É por isso que os cientistas ficaram surpresos ao encontrar montes cobertos de juncos aparecendo na costa sudeste do lago nos últimos anos, sugerindo uma fonte desconhecida de água doce suficiente para sustentar o oásis com vegetação.
Para ajudar a desvendar o mistério, os cientistas por detrás do novo estudo realizaram um levantamento aéreo da margem sudeste do lago em Fevereiro. Eles descobriram que não só existe água doce abaixo do Grande Lago Salgado, mas também satura os sedimentos a profundidades surpreendentes.
“A parte inesperada disto não foram as lentes de sal que vemos perto da superfície da praia”, disse Bill Johnson, hidrólogo da Universidade de Utah e co-autor do novo estudo, num comunicado. “É que a água doce abaixo dele se estende até o interior do lago e possivelmente sob todo o lago.”
Embora os cientistas esperassem que a água doce chegasse em algum lugar na periferia, o estudo sugere que ela pode estar entrando na subsuperfície em direção ao interior do lago. “Há o que parece ser um volume profundo de água doce entrando por baixo daquela lente salina”, acrescentou Johnson.
O aspirador de pó da natureza
O reservatório profundo recém-descoberto poderia ajudar a mitigar um problema de longa data no lago. Devido ao declínio dos níveis de água do Grande Lago Salgado, cerca de 800 milhas quadradas (2.071 quilômetros quadrados) do leito exposto do lago tornaram-se uma fonte crescente de poeira que sopra para Utah.
A fonte potencial de água doce poderia ajudar a reduzir a poluição perigosa por poeiras que afecta as comunidades próximas. “Existem efeitos benéficos destas águas subterrâneas que precisamos de compreender antes de extrairmos mais delas”, disse Johnson. “Um objetivo de primeira ordem é entender se poderíamos usar esta água doce para molhar os pontos críticos de poeira e apagá-los de uma forma significativa, sem perturbar muito o sistema de água doce.”
Depois de cobrir Farmington Bay, a equipe espera poder pesquisar toda a área de 3.885 quilômetros quadrados do lago para obter uma imagem completa da quantidade de água doce que existe abaixo do Grande Lago Salgado.
