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É difícil não ver os cavalos no caminho para as montanhas.
Os cavalos selvagens estabeleceram populações em todo Encostas orientais de Albertacom rebanhos de cavalos soltos quase garantidos de serem vistos na rodovia 1, a oeste de Calgary, durante todo o ano.
Mas a abundância daquilo que o governo de Alberta chama de “cavalos selvagens” atingiu níveis “inaceitáveis”, de acordo com o relatório da província. estratégia de manejo de cavalos.
Resultados do anual da província pesquisa de cavalos selvagens divulgado em abril sugere que há pelo menos 2.072 cavalos selvagens nas seis zonas de manejo equino de Alberta – o maior número já contado – com níveis populacionais nas zonas de Sundre, Ghost River, Elbow e Clearwater “não ecologicamente sustentáveis”.
Embora os cavalos soltos vistos ao longo da Rodovia Trans-Canadá não sejam administrados pela província, acredita-se que eles tenham contribuído para a população de cavalos selvagens nas áreas vizinhas.
O Ministro de Florestas e Parques, Todd Loewen, disse que o controle das populações de cavalos é necessário para evitar que tenham um impacto excessivo nas áreas de pastagem para gado e vida selvagem.
O quadro de gestão de cavalos selvagens da província, estabelecido em 2023, lista a remoção da natureza, a colocação de cavalos para adopção e a administração de contracepção como estratégias para o controlo da população de cavalos.
Nas zonas de gestão de equinos onde a população de cavalos excede o limite e é considerada “inaceitável” pela província, as opções de gestão incluem a captura licenciada e a colocação de cavalos à venda.
O governo de Alberta considera os cavalos animais vadios, e não animais selvagens.
Dados de Sundre contestados por grupo de defesa
O limite populacional na zona de manejo equino de Sundre é de 1.000 cavalos. A última contagem da província sugere que pelo menos 1.303 cavalos vivem lá – o maior número já contado na área e a primeira vez desde 2018 que o limite foi ultrapassado.
Mas um grupo de defesa dos cavalos selvagens que realiza os seus próprios inquéritos populacionais na área está a lançar dúvidas sobre os dados da província.
“As únicas pessoas que realmente sabem o que está acontecendo lá fora somos nós“, disse Darrell Glover, fundador do Ajude a Sociedade Alberta Wildies. “Estamos lá constantemente. É o que fazemos em tempo integral e conhecemos a dinâmica da natureza rebanhos de cavalos.”
O grupo de defesa faz o seu próprio levantamento aéreo da população de cavalos da zona de Sundre. Glover, que é piloto há meio século, diz que o grupo contou 1.005 cavalos este ano – pouco acima do limite populacional da província, mas significativamente inferior às conclusões do governo.
Ano passadoa pesquisa provincial contou 855 cavalos na zona de Sundre.
Glover disse que um aumento de mais de 50% é “física e biologicamente impossível”.
Loewen disse que a metodologia do governo para a contagem anual de cavalos não mudou este ano, mas que melhores condições climáticas podem ter facilitado a localização de cavalos para os helicópteros e equipes de busca terrestre da província.
“Só os contamos quando os vemos e, com boas condições de neve, é mais provável que os vejamos”, disse Loewen. “Mas, de qualquer maneira, houve aumentos populacionais em geral ao longo do tempo.”
Glover disse que há um forte apoio público aos cavalos selvagens de Alberta e oposição à sua remoção da paisagem, apontando para a Help Alberta Wildies Society’s Seguidores do Facebook de quase 700.000.
Uma petição distribuída pelo grupo de defesa no ano passado, apelando à província para proteger os cavalos de liberdade, designando-os como uma espécie selvagem naturalizada em vez de animais vadios, foi apresentada na Assembleia Legislativa de Alberta depois de obter mais de 15.000 assinaturas.
“O governo será rápido em lhe dizer que um cavalo é um cavalo é um cavalo”, disse Glover. “Eles não se importam com qual família é desfeita. Eles não se importam com qual potro perde a mãe. Eles não se importam, desde que sejam removidos.”
Os cavalos selvagens estão presentes há muito tempo em Alberta. Muitos fazendeiros os veem como um incômodo e alguns os querem fora da terra. A Wild Horses of Alberta Society, uma organização sem fins lucrativos, se dedica a salvar esses animais e encontrar novos lares para eles. Eles uniram forças com estudantes de veterinária da Universidade de Calgary para administrar suas populações.
Mas Loewen disse: “Queremos manter os cavalos selvagens na paisagem”.
“O governo de Alberta, e eu, como ministro, somos realmente os únicos na paisagem que realmente fornecem proteção honesta e séria aos cavalos selvagens”, disse ele, apontando para regulamentos que impedem as pessoas de caçá-los ou capturá-los ilegalmente.
Loewen disse que a província está em processo de obtenção de aprovação federal para o uso de contraceptivos em cavalos este ano.
Ele disse que não poderia confirmar se os esforços de captura de cavalos estão em andamento.
