Certa manhã, há algumas semanas, John Kiriakou recebeu um telefonema de sua sobrinha de 16 anos. “Tio John, você está explodindo no TikTok”, ele se lembra de ela ter dito a ele.
Kiriakou, um ex-oficial da CIA de 61 anos que foi preso em 2013 por divulgação de informações classificadas relacionada com o programa de tortura da agência no Médio Oriente, não tinha ideia do que estava a falar. Ele não tem uma conta no TikTok. Ele é mais um espreitador do Facebook, na verdade. Mas clipes de um podcast que Kiriakou filmou em janeiro com Steven Bartlett, apresentador do Diário de um CEO show, que tem mais de 15 milhões de assinantes no YouTube, se tornou viral sem sua intervenção.
Por quase duas décadas, Kiriakou esteve em campanha para receber o perdão presidencial. De 1990 a 2004, Kiriakou serviu como analista da CIA e oficial de contraterrorismo, liderando uma operação em 2002 para capturar Abu Zubaydah, que dirigia um campo de treino para combatentes da Al Qaeda. Durante a sua detenção, a CIA afogou Zubaydah. Kiriakou discutiu mais tarde as táticas de tortura da agência em uma entrevista de 2007 com ABC Newsonde passou a atuar como consultor de terrorismo. Cinco anos depois, o Departamento de Justiça acusou Kiriakouque então se declarou culpado de revelar aos jornalistas o nome de um agente secreto que participou em interrogatórios da CIA.
Embora Kiriakou tenha cumprido a sua pena de prisão em 2015, ele quer um perdão presidencial para limpar o seu nome e recuperar décadas de contribuições para pensões. “Tive 20 anos de serviço federal orgulhoso. Minha pensão era de US$ 700 mil”, diz Kiriakou. “Sem essa pensão, terei que trabalhar até o dia de minha morte. Foi errado da parte deles tirá-la de mim e eu a quero de volta. Só posso recuperá-la com perdão.”
Nos últimos anos, ele se inscreveu por meio de canais oficiais e tentou navegar no ambiente informal e informal do presidente Donald Trump. mercado de clemência caro. Até agora, seus pedidos ficaram sem resposta. Agora, ele está tentando algo diferente, aparecendo em alguns dos mesmos podcasts que Trump fez durante as eleições de 2024. Clipes dele conversando com Tucker Carlson e Joe Rogan, entre outros, não param de circular – e a internet está adorando.
Quando Kiriakou conversou com Bartlett para o podcast de janeiro, eles tiveram uma conversa séria discutindo sua carreira na CIA, suas denúncias e, por fim, sua prisão de quase dois anos. Mas são as histórias que Kiriakou conta ao longo do episódio – sobre a coleta de informações em países como o Paquistão ou detalhamento o programa MKUltra da CIA– que atraíram milhões de visualizações em edições no estilo “brainrot” em plataformas como TikTok e Instagram Reels.
“Vejo você em dois pergaminhos”, escreveu um comentarista em um clipe de Kiriakou, brincando sobre a frequência com que vídeos dele apareciam na página For You.
Um usuário que atende pelo nome @_bamboclat é creditado por Conheça o seu meme por popularizar essas edições de Kiriakou contando histórias inimagináveis sobre seu tempo no exterior. Esses clipes receberam cerca de 50 milhões de visualizações na conta.
“Eu descobri sobre ele através de podcasts no TikTok. Acho que a razão pela qual todos estão apaixonados por ele é porque ele é um bom contador de histórias”, diz @_bamboclat, que se recusou a divulgar seu nome completo. “Ele vem contando isso há 20 anos. Desacelerar e acelerar, a versão meme dele, é muito popular entre a Geração Z e o público do TikTok.”
A viralidade transformou Kiriakou em um fenômeno cultural. Após sua nova popularidade, a Creative Artists Agency (CAA) o contratou. Cameo – a plataforma que permite aos usuários solicitar vídeos personalizados de suas celebridades favoritas – recrutou Kiriakou no mês passado. Até agora, ele fez mais de 700 vídeos para fãs por cerca de US$ 150 cada. Em um vídeo Cameo, Kiriakou é solicitado a grite um salão de beleza feminino. O clipe está sendo usado como propaganda do negócio no TikTok.
