O emoji de cocô captura com precisão o formato típico de cocô na natureza, formado pela força da gravidade para baixo. De acordo com um novo estudo, as excepções a esta regra – cocó antigravitacional – sugerem que a física pode desempenhar um papel mais importante na eliminação de resíduos do que imaginávamos.
Enquanto passeava por uma praia na França, o físico Daniel Bona notei “montes de areia lindamente enrolados” no chão. Acabou sendo pilhas de cocô de minhoca. Mas a sua forma requintada chamou a atenção de Bonn, especialista em física de matéria mole da Universidade de Amsterdã, na Holanda. Naturalmente, ele decidiu provar e investigar suas propriedades mecânicas, pois pareciam demonstrar um “novo tipo de enrolamento antigravitacional”, disse ele ao Gizmodo. O descobertaspublicado recentemente na Nature Communications, estabelece uma mecânica universal para o formato do cocô, ao mesmo tempo que destaca o papel subestimado da física na biologia.
“A maioria dos animais defeca para baixo”, explicou Bonn. “À medida que suas fezes se enrolam, a pilha cresce e a altura da queda diminui, tornando cada espiral sucessiva menor. Isso cria o característico monte pontudo – precisamente o formato do emoji de cocô. Os vermes, no entanto, desafiam a gravidade expelindo suas fezes para cima.”
A coisa sobre cocô
Para ser claro, os cientistas já conheciam há muito tempo o formato estranho do cocô de minhoca. O mais famoso é o de Charles Darwin, de 1881 publicação“A formação de mofo vegetal através da ação de vermes, com observações sobre seus hábitos”, forneceu ilustrações detalhadas de fezes de vermes em forma de torre. (O manuscrito inteiro é, na verdade, uma visão abrangente das “peças fundidas” de vermes, também conhecidas como cocô.)
Notavelmente, Darwin relatou que os vermes defecavam “para cima ou para baixo em relação à inclinação” de suas respectivas tocas. No entanto, o mecanismo preciso por trás das formas estranhas era geralmente “mal compreendido”, segundo o artigo. Nesse sentido, os lugworms, que vivem em tocas em forma de U e fazem cocô para cima, eram alvos perfeitos para um “experimento natural único”, acrescentou a equipe no estudo.
Uma lei abrangente
Para o estudo, Bonn e colegas examinaram amostras de cocô de minhocas para determinar algumas propriedades mecânicas importantes. Em seguida, a equipe tentou reconstruir o formato do cocô usando massa de ervilha extrusada. Além da direção da defecação, os experimentos testaram como fatores como altura de queda, taxa de extrusão, raio da bobina e outros afetaram a forma final.
Como resultado, a equipe descobriu que o cocô – liberado para baixo ou para cima – obedecia às leis da teoria do enrolamento da corda elásticauma estrutura matemática que descreve como cordas e outros materiais se enrolam. Surpreendentemente, o controle muscular e a taxa de extrusão dos vermes não tiveram o impacto esperado, observou o estudo. A morfologia característica em forma de cone do emoji de cocô é, cientificamente falando, uma “consequência direta da física que governa o enrolamento elástico em campos gravitacionais”, de acordo com o artigo.
Exatamente como é
A equipe acrescentou no estudo que as descobertas destacam como os sistemas biológicos “exploram princípios mecânicos sem parâmetros de controle externo”. Ou seja, pode não haver necessariamente razões evolutivas para coisas como o formato do cocô. Foi assim que as coisas acabaram, dados os diversos fenômenos físicos presentes na Terra.
“Há muita beleza ao nosso redor e muitas vezes belas estruturas se formam devido à física”, disse Bonn. “Este é um exemplo, mas se olharmos com atenção, há muitos mais…”
