René Haas é meio deitado em um sofá em seu escritório em San Jose, Califórnia. Uma bola de basquete está em sua mão, obscurecendo parcialmente seu rosto. Haas fez uma careta quando o fotógrafo da WIRED lhe pediu pela primeira vez para assumir esta posição. As manchetes chegaram até ele imediatamente: “As pessoas vão dizer ‘O CEO da Arm dorme no trabalho’”, diz ele.
Ainda assim, Haas obriga. Ele nos dá 46 minutos de seu tempo e depois nos dispensa para atender uma ligação com Masayoshi Son, CEO do Softbank e presidente do conselho da Arm.
Estou me reunindo com Haas poucos dias antes do importante anúncio da empresa de chips de que está lançando seu próprio silício. Para uma empresa que fez fortuna licenciando suas arquiteturas para outras empresas de chips e nunca fabricando as suas próprias, a mudança é uma grande aposta. Apple, Tesla, Nvidia, Microsoft, Amazon, Samsung e Qualcomm fabricam ou vendem chips baseados em Arm, seja licenciando os designs dos chips ou pagando royalties à empresa. Estima-se que existam três chips Arm para cada ser humano na Terra.
Visto de outra forma, porém, fazer um chip marca um retorno às raízes de Arm. A empresa remonta ao final da década de 1970, quando dois arquitetos de computação fundaram uma empresa, a Acorn Computers, que produzia um microprocessador construído em uma arquitetura conhecida como RISC. No início dos anos 90, a empresa estava em dificuldades e o então CEO decidiu licenciar seus projetos para outras empresas. Avançando para meados da década de 2010, os designs de chips móveis com eficiência energética da Arm ajudaram a torná-la a empresa de chips IP mais importante do mundo.
A trajetória de Arm não foi totalmente tranquila. Depois que o Softbank adquiriu a Arm em 2016 e tornou privada a empresa de capital aberto, o crescimento do mercado de smartphones desacelerou. Arm teve que fazer um esforço agressivo em novas linhas de negócios. Em 2020, a Nvidia tentou roubá-lo e os reguladores bloquearam o negócio. Quando o acordo fracassou, em 2022, Haas assumiu a função de CEO. Ele abriu o capital da Arm novamente, com o Softbank ainda detendo 90% da empresa.
Haas ingressou na Arm em 2013 vindo da Nvidia, onde liderou a unidade de negócios de produtos de computação e, eventualmente, assumiu a vaca leiteira da Arm, o grupo de produtos IP. Semelhante à maneira como o CEO da Nvidia, Jensen Huang, se apoia em sua perspectiva de décadas da indústria – reúna-se em volta da fogueira, crianças, enquanto eu falo sobre os primeiros dias da computação paralela – Haas é rápido em fazer referência ao caos geopolítico dos anos 1980 quando questionado se os eventos atuais o fazem se preocupar com seu negócio. (Não.) Ele se encontrou com o presidente Donald Trump meia dúzia de vezes, ele me disse, mas não está particularmente preocupado com a interferência do governo dos EUA nos assuntos de sua empresa no Reino Unido. Ele é alto, embora não seja particularmente ameaçador, e costuma usar botas Saint Laurent de salto baixo, um blazer e um relógio Panerai.
Especialistas da indústria de chips dizem que Haas, 63 anos, é um networker magistral que convive com os maiores nomes da tecnologia. O Wall Street Journal certa vez o rotulou de “diplomata nato”. Mas com este projeto de chip, um dos segredos mais mal guardados no Vale, Arm – e Haas – correm o risco de irritar alguns dos parceiros mais leais da empresa. Você consegue continuar sendo o melhor amigo das pessoas se, depois de anos de jantares educados, anunciar que está comprando a casa delas? Haas parece convencido de que pode.
Esta entrevista foi condensada e levemente editada para maior clareza.
Lauren Goode: Desde que você se tornou CEO, as pessoas dizem que houve uma grande mudança cultural. Você concorda com essa avaliação?
René Haas: O que aprendi – sabia disso intrinsecamente quando trabalhei no Jensen, mas certamente internalizei quando assumi aqui – é que o CEO dá o tom para a empresa.
Meu treinamento, que em última análise desenvolve quem você é como líder, foi realmente acelerado quando me mudei para o Vale do Silício, há 30 anos, trabalhando com algumas startups e depois trabalhando para a Nvidia. E o tema comum entre todas essas empresas é que eu trabalhava para fundadores. Na época, eu não poderia dizer: “Oh, trabalhar com fundadores, esse é o tipo de ambiente com o qual me identifico”. Mas, olhando para trás, acho que foi aí que o meu ADN foi moldado e onde encontrei o ambiente em que prospero.
